レバンガ北海道の折茂武彦選手兼社長（４７）がまた、金字塔を打ち立てた。西宮ストークス戦で、現役Ｂリーグ選手で初の国内リーグ戦通算７００試合出場を達成した。１９９３年（平５）のデビューから２５シーズン目。「９０００点」「３点シュート１０００本」「２万分出場」に続く、節目の記録に到達した。チームは西地区５位の西宮に１０９－７４で勝利。リーグ戦で初の１００点ゲーム、今季最多得点差となる３５点差で圧倒した。東地区暫定６位のままだが白星を１つ先行させた。

　記念の日も、折茂は淡々と仕事を完遂した。１Ｑ残り４分５秒でコートに立つと、２分後に左コーナーから３点シュート。残り５２秒、目の前に弾んできたボールをつかみとって２点を追加した。前半だけで２本の３点シュートを含む１０点、計１２得点で貢献した。試合後、インタビューで７００試合を祝福され「どうでもいいです」とおどけた後、「長い間やってきた結果。みなさんに感謝したい」と表情を緩めた。

　３連敗となった２月１７日の川崎戦後、日本代表のＷ杯アジア予選のため、１５日間試合がなかった。全体練習の合間をぬって２回の講演会を行い、メディア取材を受けた。疲労で両腕に発疹が出た。それでも「今回はゆっくりする時間があった。体調もいい」と泣き言は口にしなかった。

　第一人者として、Ｗ杯予選４連敗中の日本代表チームを案じる。「スキルは僕たちより上なのに、何かが足りない。僕らの方が勝ちにガツガツしていた気はする」。かつての代表戦で中国、韓国とユニホームをつかみ合い、乱闘すら経験した。荒れた試合を勝ちきり、９８年に３１年ぶりの世界選手権出場を果たした。だからこそ現代表の物足りなさを指摘し、奮起を促す。

　大卒後「弱いチームを強くする」と、リーグ下位だったトヨタ自動車に入社した。４年目に準優勝した。年間５０％の３点シュートを成功させ、初のベスト５を獲得。そして、この日の７００試合。今節は眼前の敵、東地区４位ＳＲ渋谷、５位栃木が２連敗しており、２連勝ならチャンピオンシップ圏の４位が一気に近づく。「２つ取らないと、意味がない」。７０１試合目の今日６日も勝利へ、４７歳が躍動する。【中島洋尚】

　◆北海道の大量得点差勝利　５日の西宮戦で３５点差をつけて勝利。北海道にとって、今季Ｂリーグでの最多得点差での勝利となった。これまでの最多得点差は、２月９日ＳＲ渋谷戦（９０－６４）１７年１１月４日琉球戦（７７－５１）の２６点差。