柔道男子６６キロ級で世界選手権３連覇、五輪２大会連続銅メダルの海老沼匡（２８＝パーク２４）が７３キロ級に階級を変更してから初の国際大会に出場する。１３日、グランドスラム（ＧＳ）エカテリンブルク大会（１７、１８日・ロシア）に向けての出発前に成田空港で取材に応じ「初めて７３キロ級として試合に出るので未知な世界。楽しみ」と期待をのぞかせた。

　海老沼は昨年夏から、これまでの６６キロ級から７３キロ級に階級を変更。これによって練習をしっかり詰めるようになったという。「６６キロ級の時は大幅な減量だったので、大会前に練習をやりこめるエネルギーがなかった。今は５キロくらいの減量なのでしっかり練習できていて、いい状態で臨める」。一方、相手選手の体格も大きくなるため「周りも一回り大きいのでずれがあるかもしれない。練習と試合が違うとは思うけれど、練習では組み合ってきた。練習を無駄にはしたくない」と冷静に語った。

　７３キロ級の海外選手との試合に慣れることをこの大会のテーマに掲げる。「スタイルは大幅には変えない。２８歳なので結果を出さないとすぐ切られてしまう」。９月の世界選手権代表選考を兼ねた４月７、８日に行われる全日本選抜体重別選手権に向けては「日本でしっかり勝って、国際大会に選んでもらった上で外国選手と戦える。１チャンスをモノにして、結果を出すためにも勝ちにこだわりたい」と力強く言った。