世界ランキング１３位の張本智和（１４＝エリートアカデミー）が、同９位の丹羽孝希（２３＝スヴェンソン）との５、６位決定戦に４－３で勝利し、２０年東京オリンピック（五輪）に向けて弾みをつけた。互いにマッチポイントを握り合う熱戦は、張本に軍配が上がった。

　東京五輪を目指す張本にとって、世界ランキング日本人トップの丹羽は越えるべき壁だった。３－１で迎えた第５ゲーム。張本は１０－７でマッチポイントを握ったが、ここから５連続得点を許し逆転される。「３－１でホッとしてしまった」。気持ちの甘さが出た。

　続く第６ゲームも落として迎えた第７ゲーム。８－１０と逆にマッチポイントを取られた。ここで丹羽がタイムアウト。張本は「冷静になろう」。ひと呼吸入れると、ここから４連続得点で試合をひっくり返した。

　逆転劇の裏には伏線があった。「希望の光だった」と振り返った丹羽のタイムアウト、張本の脳裏には３月のトップ１２の水谷との決勝が浮かんだ。ゲームポイントを握られつつも９－１０と追い上げた場面。張本はタイムアウトを取った。その後、水谷にこの試合初めて、通常とは逆の横回転「ＹＧサーブ」で翻弄（ほんろう）された。「あの時は自分がタイムアウトを取って負けた。今回は逆、行ける」。１０－１０と追いつきサーブ権を得ると、最後は迷わず「ＹＧサーブ」でミスを誘い、やり返した。

　日本協会の宮崎強化本部長が「数回戦えば、すぐに相手の特長をのみ込む」という人並み外れた吸収力。小学生の頃、宮城県の学力テストでトップ１０に入ったこともある頭脳派は、失敗を糧に成長を続けている。

　五輪男子シングルスの出場枠は世界ランキング上位２人で、張本は丹羽、水谷に次ぐ３位だ。「２人のどちらかを抜かないといけない」。世界１位樊振東を破った今大会、また１つ壁を乗り越えた。【戸田月菜】

　◇丹羽孝希の話　最後、マッチポイントを握っていたので悔しい。張本選手が冷静にプレーしていた。最後、何のサーブを打つのか決まらなかった。