バレーボール女子日本代表を率いる中田久美監督（５２）が、今秋の世界選手権でのメダル獲得を宣言した。１７日、都内の味の素ナショナルトレーニングセンターで合宿を公開。就任２年目のシーズンについて「２０年東京という最終目標を考えれば、１８年は大切なシーズンになる。世界選手権では絶対に表彰台に上がれるよう、チーム一丸で頑張っていきます」と語った。今回の世界選手権は日本開催で、９月２９日に開幕する。

　この日は５、６月に行われる新設の国際大会、ネーションズリーグの代表１８人を発表。黒後愛（１９＝東レ）、井上愛里沙（２２＝久光製薬）ら若手ウイングスパイカーらに国際経験を積ませる考えを明かした。さらに８月のジャカルタ・アジア大会を２０年東京のシミュレーションの場に設定。酷暑の中での戦いが想定される４年に１度開催の「アジア版五輪」を、２年後への貴重な経験の機会と位置づけた。

　就任１年目の昨シーズンは、アジア選手権を制したものの、ワールドグランプリは７位、ワールドグランドチャンピオンズカップは５位にとどまった。守備面にはある程度の手応えを得られたが、攻撃面では課題が残った。「サーブレシーブがセッターに入らなかった時、セッターが前衛に入った時の攻撃について、バックアタックを含めて精度を高めていきたい」と強化ポイントを挙げた。

　１６カ国が参加して世界中を転戦するネーションズリーグとアジア大会を通じてチームを徹底強化して世界選手権へ向かう。同じ日本開催だった１０年大会の銅メダル以来、２大会８年ぶりの表彰台へ。「嫌になるほどプレッシャーをかけられていますが、今年は結果を残したい」。中田監督の言葉に力が込もった。