世界２２位の大坂なおみ（２０＝日清食品）が、日本代表国内デビュー戦となった第１試合でチームに幸先のいい１勝をもたらした。同７７位のワトソン（英国）に６－２、６－３の７７分でストレート勝ち。これで大坂は１７年２月のアジアオセアニアゾーン１部で代表にデビューしてから、シングルスでは負けなしの５連勝を飾った。第２試合で奈良くるみ（２６）は敗れ、初日は１勝１敗となった。

　日の丸を背負った大坂が成長した姿を披露した。最速１９４キロのサーブで１１本のエースを奪い、１７本の決定打をたたき込み、パワーで相手をたたきつぶした。「たくさんの観客が応援してくれてエネルギーがわいた」と声援を力に変え、１度も自分のサービスゲームを落とさず完勝した。

　２月のＢＮＰパリバオープンでツアー初優勝。４大大会に次ぐ格の大会で優勝した初の日本女子となり、今回が凱旋（がいせん）試合。２度目の日本代表に「自分のシャツのＪＡＰＡＮの文字は誇りに思う。前は緊張もあったが、昨年よりは大丈夫だった」と代表戦特有の重圧をはねのけた。

　これで１７年代表デビュー戦からシングルスは負けなしの５連勝。日本女子のデビュー戦からの連勝は、７０年に沢松（現姓吉田）和子が７連勝したのが最多。それに次ぐデビュー戦からの連勝記録だ。今日２２日は同２３位のコンタとのエース対決が待ち受ける。「楽しみにしている」。日本のためにも負けるわけにはいかない。【吉松忠弘】