レバンガ北海道は７４－７２で中地区３位の新潟アルビレックスＢＢを下し、９戦ぶりの勝利で今季最終戦を締めくくった。クラブの横田陽ＣＥＯ（４１）は、Ｂリーグ現役最年長、２５年目のシーズンを終えた折茂武彦選手兼社長（４７）への来季現役続行オファーを明言。悲願のチャンピオンシップ進出、通算１万点、東京オリンピック出場への思いを後押しする。

　四半世紀で９８２９点を重ねた折茂が、来季もコートに立つ。練習の合間に企業の講演会で演壇に立つなど、営業の最前線を走りながら、２季連続全試合に出場した。各チームから「キーマン」と警戒され、しつこいマークを受けながらも、無得点に終わったのは４試合のみ。４７２点は多嶋朝飛（２９）の４５４点を抑え、チーム日本人最多。出場時間は多嶋、桜井よりも短いだけに、スコアラーとしての能力に衰えはない。横田ＣＥＯは「スタッツ（成績）を見れば、選手として契約しない理由が見あたらない」と残留交渉に入る姿勢を明確に示した。

　今季は２年後に迫った東京五輪挑戦の覚悟を打ち明けて始まった。昨年は「（横浜ＦＣの）カズさんもまだ、本気でワールドカップ（Ｗ杯）を目指している。バスケットを始めた時からの夢を、東京五輪でかなえたい」とも語っている。日本代表はＷ杯アジア１次予選４連敗中と、本戦、そして五輪出場も危機的な状況。折茂もここまでは招集の声がかからなかったが、日本代表アシスタントコーチの佐古賢一氏（４７）は「技術的には十分代表でやれる。代表の中に、折茂の役割はあるし、一緒にやりたい」と思いを語っている。

　国内リーグ通算１万点の大台まで、あと１７１点。来季を戦うモチベーションは依然として高い。外国人選手のベンチ入り枠が３から２に削減されるルール変更の可能性もあり、得点源・折茂の存在が、チームの浮沈を左右する。清永貴彦チーム統括（４３）も「残ってくれると信じたい」とチーム構成上不可欠な選手として、残留を期待する。

　この日集まった４８８３人に、手を振って応えた折茂。日本バスケットボール界の生きる伝説が、２６年目のシーズンへ向けてしばしの休息をとる。【中島洋尚】

　◆折茂武彦　おりも・たけひこ。１９７０年（昭４５）５月１４日、埼玉県上尾市生まれ。埼玉栄高２、３年の総体に出場し、３年時は８強＆得点王。日大では主将だった４年のインカレで優勝＆ＭＶＰ。９３年トヨタ自動車入り。同年日本代表初選出。９４年アジア大会銅メダル。９８年世界選手権出場。０７年レラカムイ北海道移籍。０６年世界選手権で４年ぶりに代表復帰。現在はレバンガ北海道の選手兼社長。Ｂリーグ理事。家族は夫人と１男。１９０センチ、７７キロ。