世界２８位の錦織圭（２８＝日清食品）が、日本男子として史上初めて４大大会全８強以上の快挙を達成した。同１３８位で予選勝者のエルネスツ・ガルビス（ラトビア）に４－６、７－６、７－６、６－１で勝ち、日本男子では９５年松岡修造以来２３年ぶり、戦後２人目のベスト８に進出した。これで、４大大会すべてで８強以上の成績を残した初の日本男子となった。

　１０年前の０８年。初めて４大大会の本戦でプレーしたのがウィンブルドンだった。しかし、日本男子最年少１８歳５カ月での４大大会デビューは、最初の２セットを分け合ったところで、左腹筋肉離れで棄権となった。苦い思い出だ。

　実は、その前の５月。錦織は、両親に「テニスをやめたい」とメールを送っている。２月に米デルレービーチ国際でツアー初優勝を飾ったが、その後、壁にぶち当たり、思うようなプレーができなかった。初めて錦織がこぼした弱音だった。

　母恵里さんが、息子の好きな詩人、相田みつをの「いつでも誰でもラッキーは来る」という言葉を贈り、立ち直ったという。「長い道のりだった。けがもあって波のある１０年だったが、順調に成長できている」。

　特に芝コートには泣かされてきた。過去、ウィンブルドンに９回出場し、３回が棄権。ツアーでも、ウィンブルドンをのぞいた芝の１２大会に出場し、５大会に棄権している。常に故障と背中合わせで「バウンドが低いため、体を低くすることで、いつも使わないところに負荷がかかる」。この日も、右上腕部をトレーナーに何度もマッサージを受けた。

　自分との闘いだった。第３セットまで、相手のサービスゲームを１度も破れず。自分のサービスゲームは、第１セット、第５ゲームで落とした。第２セットも自分のサービスゲームをキープするのに四苦八苦。右上腕部への痛み止めか、医者に渡された錠剤を飲んだ。しかし、耐えに耐え、第２、３セットをタイブレークで奪い勝利へとつなげた。【吉松忠弘】

　◆日本男子４大大会全８強メモ　過去、日本男子で４大大会すべて８強以上の成績を残した選手はいなかった。３大会まで８強以上の成績を残したのは戦前の佐藤次郎（故人）。全豪、全仏、ウィンブルドンで最高ベスト４。しかし、全米だけ３３年の４回戦が最高成績だった。戦後は錦織だけ。