ラグビーのリーグワン1部で2位につけるクボタスピアーズ船橋・東京ベイ（東京ベイ）のSH谷口和洋（27）が、地元の大阪で成長した姿を披露する。

7日、第12節横浜キヤノンイーグルス戦（9日、大阪・万博記念競技場）のメンバーが発表され、2試合ぶりの先発が決定。大阪・都島工高出身の谷口は「終盤戦になってきているが、相手のことだけを考えるのではなく、自分たちのシステム、プロセスにフォーカスしたい。いいラグビーをして、勝ちにこだわりたい」とすがすがしく誓った。

天理大時代の正SHは東芝（現BL東京）から豊田自動織機（現愛知）に進んだ藤原恵太（27）が担った。谷口はその同期と入れ替わる途中出場が多く、17年のクボタ入団時も自身の「主な経歴」は空欄だった。

「入団当時は同期で入ったのが末永（健雄、同志社大出身＝U20日本代表＆ジュニア・ジャパン）、海士（広大、同志社大出身＝関西学生代表）、シオネ（・テアウパ、流通経大出身＝7人制日本代表）など、その世代ではかなり名の知れた選手でした。スピアーズのホームページで、入団選手発表の時に経歴がある。それが僕は空白。『面白いな』『恥ずかしいな』みたいな感じでした。スピアーズに入ってからも、なかなか出られない時期があった。その時期があったから、試合に出てチャレンジさせてもらえていると思う」

昨季、前身のトップリーグのプレーオフトーナメント準々決勝に急きょ先発。神戸製鋼（現神戸）相手に存在感を示し、今季に入ると先発起用が増えた。緊張感の高い試合が続くが、心掛けていることがある。

「試合の前に集中すると1つのプレーしかできなくなる。リラックスして試合に入る。ラグビーをしていると、すごくいろいろな声が聞こえる。誰の声か聞き分けて、ポジションで投げるところも違う。味方が出している手を見て、投げるようには考えています。プレッシャーもかかりますけれど、プレッシャーと共に戦っていくスポーツだと思っている。割り切ってリラックスしてやっています」

2日後も4位横浜との重要な一戦。東京ベイの背番号「9」を担い、冷静に仲間を引っ張る。【松本航】