東京五輪代表の平野美宇（22＝木下グループ）が、4－2で早田ひな（22＝日本生命）を下し、優勝を飾った。9月の同じ顔合わせでは1－4で敗れていたが、およそ2カ月ぶりの対戦でリベンジ。今大会はシングルスにおける24年のパリオリンピック（五輪）第3回選考会を兼ねており、代表の座へ一歩近づいた。
先に2ゲームを先取されたが、動じなかった。第3ゲーム（G）から鋭いサーブレシーブなどを浴びせて、相手のミスを誘発。第3Gを11－4で制すと、一気にギアが上がった。「同点になってからは自信が出てきた」。早田を寄せ付けず、4－2で逆転Vを飾った。
試合後のインタビューでは「国内大会で優勝するのはほんとに久しぶりなので、とてもうれしいです」と満面の笑みを浮かべた。
背水の陣で臨んだ大会だった。パリ五輪の選考ポイントは女子6位。五輪切符をつかむには、今大会で上位に食い込むが絶対条件だった。ここ1カ月は大会に出場せずに練習に専念。「サーブやレシーブの引き出し」を増やし、戦術の幅を広げた。
その成果もあり、安定感が増した。苦しい展開でも、その状況に合ったプレーを選択。「練習でも自分で考えてやっていたのが、自分を信じるプレーにつながった」と胸を張った。
大会前の時点で、選考ポイントは56点にとどまっていたが、優勝したことで50ポイントの上乗せに成功。女子3位となる累計106点とし、ポイントの配分が大きい世界選手権出場をほぼ確実とした。
自らの手で可能性を広げた平野は言い切った。「来年からは海外の大会が増えると思う。世界で勝てるように、これから努力していきたい」。ずっと先の目標へ、心に緩みはない。
◆大会終了時点での選考ポイント上位
1位 早田ひな（162ポイント）
2位 伊藤美誠（113ポイント）
3位 平野美宇（106ポイント）
4位 木原美悠（105ポイント）
5位 長崎美柚（96ポイント）
6位 芝田沙季（94ポイント）
7位 石川佳純（86ポイント）
8位 佐藤瞳（69ポイント）
