＜レスリング：全日本選手権＞◇女子５５キロ級◇最終日◇２３日◇東京・代々木第２体育館

　女子５５キロ級で五輪２大会連続金メダルの吉田沙保里（２９＝ＡＬＳＯＫ）が、苦しんでロンドン五輪切符を獲得した。決勝で高校３年生の村田夏南子（ＪＯＣエリートアカデミー）に大苦戦。日本人相手に２年ぶりに２ポイントを失った。全日本１０連覇達成も「このままでは金メダルは絶対無理」と気合を入れ直していた。女子６３キロ級は伊調馨（ＡＬＳＯＫ）が完勝して五輪出場を決め、２人はロンドンで日本女子史上初、世界で３人しかいない大会３連覇に挑む。

　かつてないどよめきが会場に起こった。国内で初めて見る無敵の女王の苦戦。大番狂わせの不安と期待が、入り乱れた。それは、決勝開始８秒から始まった。

　吉田の左足に、挑戦者が飛びついた。片足タックルで裏返しになる女王。１ポイントを許した。すぐ体を返してニアフォールに持ち込み、２ポイントを奪い返した。この間５秒。逆転はした。だが、予期せぬ目まぐるしさ。場内が沸いた。

　第１ピリオド（Ｐ）終了間際、再び村田にタックルを許した。左足を取られ、背後を取られる。２－２の同点でブザーが鳴った。結果は、より大きい得点技を決めた吉田が勝った。だが、日本人相手にＰが同点だったのは、０１年１２月の全日本女子で山本聖子に敗れて以来。激しく息が乱れた。

　第２Ｐは１－０。守って優勝はした。だが「本当に情けなくて言葉がない。全然足が動いていなかった。足と腰が浮いている感じで下がりすぎ。これでは五輪で金メダルは絶対無理」。負け試合のようだった。

　重圧は思いのほか強かった。高校生には負けられない思い。勝てば五輪という意識。そして、小原も伊調も先に五輪を決めて「私が最後に残されたので…」。悪夢もよぎった。９月の世界選手権決勝でタックルを返されてＰを落とした。光景がよみがえり「腰がフワフワしていて、足が地に着かなかった」。大会前には左肘痛と右腕の肉離れにも悩まされた。

　それでも「勝ったんで」と、ホッと息をついた。２大会連続で苦しみながら、頂点だけは譲らなかった。「このままではダメだぞと教えてくれた気がした。体重を増やしてパワーアップする。大嫌いだった組むレスリングにも取り組む。今まで以上に練習する」。女子で日本初、世界でも３人だけの五輪３連覇は、決して楽な道ではない。そう分かったことが、何よりの収穫だった。【今村健人】