＜高校ラグビー：目黒学院４７ー２２札幌山の手＞◇２回戦◇３０日◇花園

　シード校の壁は厚かった。１４大会連続１４度目出場の南北海道代表・札幌山の手はＢシードの目黒学院（東京第１）に敗れ、３回戦進出を果たせなかった。開始１分でノーホイッスルトライを献上。相手ＦＷのパワーに圧倒された。ＳＯ鈴木陸主将（３年）は「自分たちの想像を超えて強かった。シード校は近くて遠い」と唇をかんだ。

　ラスト１分。５メートル右中間ラックからパスでつなぎ、持ち前の展開ラグビーを見せた。パスを受けた木津谷元気（２年）がトライ。時計はすでに３０分を回っていた。ゴールキックで試合は終了する。鈴木主将から「来年もあるんだから」と木津谷にボールが渡された。

　ゴールが涙でかすんで見えなかった。許される時間をギリギリまで使い、ひと呼吸を置いて右足でキック。審判の笛で成功がわかった。「３年生にはお世話になった。自分が試合に出られたのは、自主練につきあってもらったおかげ」と感謝の言葉があふれた。

　シード校とはこれで８連敗も、過去最多得点を挙げて手応えを感じ取った。３年生の無念は１、２年生が引き継ぐことになる。新しくチームを束ねる主将は、木津谷に任される。「３年生には土台を作ってもらった。来年はさらにレベルアップして、打倒シード校を目指す。来年は笑って終わりたい」。泣きはらした目は、すでに来年の雪辱を見据えていた。【保坂果那】