＜柔道：世界選手権＞◇１２日◇女子５２キロ級◇東京・代々木第１体育館

　女子５２キロ級は西田優香（２４＝了徳寺学園職）が前年覇者の中村美里（２１）を破って初優勝した。

　ついに西田が中村を超え、初めて世界の頂点に立った。微妙な決勝の旗判定は白の西田が３本。その瞬間、西田は右手を突き上げ、何度もジャンプした。「どうかなと思ったけど、３本そろった時はすごくうれしかった」と目に涙を浮かべた。中村には過去２勝４敗と分が悪いが、積極的に攻めた。残り１分半で中村に指導。延長の１分すぎに指導を受けて並ばれたが、勢いだけは失わなかった。

　０７年大会で銅メダルを獲得。ただその後に代表を外れ、０８年北京五輪も出場を逃した。「優勝じゃなきゃ意味がないと思った。喜んだ自分が甘かった」。その間に中村が日本の頂点に上り詰めた。西田は０８年嘉納杯、０９年選抜体重別で中村に勝っても評価は２番手扱い。それでも父孝宏さんは常に「お前は外国選手に強い」と娘を励まし続けた。

　父は全日本柔道連盟（全柔連）強化ヘッドコーチで、山梨学院大柔道部の監督を務める。８５年ソウルの世界選手権７１キロ級代表だったが、３回戦で負傷し敗退した。世界大会での金メダルは西田家の夢だった。その父は観客席で娘の金メダルを見て涙を見せた。中村を超えて金メダル獲得。ついに西田家の夢がかなった瞬間だった。【吉松忠弘】