２０１６年（平成２８年）１月２２日は星野仙一楽天副会長の６９回目の誕生日であります。日付が変わって読まれる方には誕生日でした、が正解かな。

　ネットの原稿は時系列が難しい。アナログ新聞記者には戸惑うことも多いのです。

　そんなことはどうでもいいのですが、星野氏といえば、我々、阪神報道を中心に携わるものにとっては０３年歓喜のリーグ優勝を導いた「闘将」その人。そのシーズンの虎番キャップを務めた私としては、いまだにこういった記念日には連絡を取る次第です。

　すでにこちらも完全なおっさんになっており、そんな男から「おめでとうございます」と電話をもらってもうれしくないとは承知しているのだけど、毎年の恒例なので、止めるのもなんだか…。というわけでケータイを鳴らしました。

　「何がおめでとうじゃ。６９にもなって。めでたいことなんかあるかい、アホ～」

　毎度おなじみのセリフが耳に飛び込んできます。

　去年は「何がおめでとうじゃ。６８にもなって。めでたいことなんかあるかい、アホ～」

　一昨年は「何がおめでとうじゃ。６７にもなって。めでたいことなんかあるかい、アホ～」

　０３年で阪神監督を勇退したときは体調不良もあったので、そのときのことを思えば元気そうで何よりと本当に思います。

　それにしてもいつも不思議に思うのは星野氏のケータイです。

　知る限り、いわゆるガラケーだと思うのですが、例えば私がかければ「何やねん。阪神おもろいことあるんか？」とあいさつなしで話し始める。

　つまり言うまでもなく、こちらが高原だと分かっているわけです。しかし考えてみればそれがすごい。

　監督を務めた過去だけをさかのぼっても中日時代、阪神時代、北京五輪時代、楽天時代の担当記者がいるわけで、その数だけでも大変なもの。

　そこに加え、政財界などのエラいさん関係、さらに家族やプライべートの友人とくれば、とんでもない数に上ると思う。

　私でもガラケー時代は登録数があふれて困ったのだから、一体、どうなっているんだと思って仕方がないのですな。

　ご本人に聞けば良いのだけど、そんなこと聞くと「じゃあキミのは消そうかな」とか、言われそうでなかなか聞けない。書いてしまいましたが。

　とりあえず、言えるのはそれだけの情報元があることなわけで、かつて「担当記者も戦力」と言い切ったことを思い出すのです。

　もちろん担当記者が常に「味方」というわけではないのは言うまでもありません。担当チーム、選手に不利なことでも書くべきときは書くのがこの仕事です。

　そんなことも分かりきって、こういうセリフを口にする懐の深さが、やはりただものではないと感じるわけです。

　こちらの立場から言わしてもらえれば、新たに監督となった方々には、ぜひマネしてほしいな、と思う点であります。