充実のキャンプを打ち上げた。広島緒方孝市新監督（４６）は２日、日南－沖縄で鍛錬した３０日間のキャンプを総括し、あらためて前田の開幕投手を明言。開幕ローテーションや守護神など次々と構想を口にした。緒方カープの輪郭が浮かび上がり、チームづくりは最終段階に突入。オープン戦を重ね、打線のオーダーを固めて２７日開幕ヤクルト戦（マツダスタジアム）に向かっていく。

　一本締めでキャンプを打ち上げた後、緒方監督はせきを切ったように話し始めた。

　「選手が本当にしんどい練習に耐えて頑張ってくれた。開幕投手に向けて前田は順調にきている。その後に続く大瀬良、祐輔（野村）福井はやってくれると思っている。実戦でなかなか自分のいいものをそのまま出せなかったが、そこは調整していってもらうだけ。（先発を）任せられる。抑えはヒースにいってもらう」

　頭に描いた構想を一気に吐き出した。投手陣は要となる先発と抑えの陣容が固まった。あとは開幕までにヒースにつなぐ必勝パターンを模索していくだけ。表情と口調からも充実ぶりがうかがえる。

　黒田、新井の復帰組が刺激となり、チーム内で激しい競争が繰り広げられた。昨年まで５年間コーチとして動き回ったキャンプから一転、指導はコーチに一任。それでもチームには緒方イズムが浸透しつつある。丸は「コーチ時代から熱い方。向かっていく姿勢が大事だということはみんな分かっている」とナインの思いを代弁する。

　選手個々のアピールによってスタメンを決められない、うれしい悩みが残った。キャンプ期間全ての試合で野間を起用した１番は１度白紙に戻す。「シーズンを見据えていく中でいろいろ試したい」。野間を含め、鈴木誠や田中らを起用し適性を見極めていく。キャンプ序盤に「昨年は５番を固定できずに（４番の）カントリー（エルドレッド）に負担をかけた。今年は両外国人と新井、松山が候補になる」と話していたが、４番最有力のエルドレッドが右膝を負傷。緒方監督も「唯一の不安材料になってしまった」と吐露。早期復帰が待たれる。

　キャンプを打ち上げたばかりの今日３日、緒方監督は堂林と松山が出場する２軍戦を視察予定。指揮官として初めて迎えるシーズン開幕まで、休む間を惜しみ最善を尽くす。【前原淳】