本塁打より忘れられない夜かも…。阪神江越大賀外野手（２２）が、失点につながるエラーを記録した。５回、梶谷の中前打を処理した後の送球が大暴投となって三本間へ。やらずもがなの１点を与えた。２戦連発のバットも空転の３三振。甲子園今季最多４万６９０８人の前で屈辱にまみれた。悔しい気持ちを力に変えるしかない。

　虎党の悲鳴を乗せて、白球は勢いよく三本間を転がった。１点差に迫られた５回２死満塁、３番梶谷のハーフライナーが右中間芝生に弾む。中堅江越がチャージ。カットマン遊撃鳥谷への送球が浮いた。三塁新井と本塁送球のカバーに入ろうとした岩崎の真ん中を、ボールが抜ける。一塁走者白崎も本塁にヘッドスライディングを決め、痛恨の１失点が加わった。

　江越　しっかり練習して、見つめ直していきたいです。

　猛省するしかない。打った瞬間にスタートを切った二塁走者の俊足桑原は、逆転のホームインが確実。一塁走者白崎の三塁進塁も防ぎようがなかった。焦る場面ではなかった。山脇外野守備走塁コーチは「あれはアカン。間に合わない時はカットまで」と指摘。リードを２点に広げられた場面を、指揮官も嘆いた。

　和田監督　あそこだな。１点くらいは、まだ５回の攻撃だったからね。さらに１点をやってしまったのは余計だったな。

　打席でも前夜から一転、手玉に取られた。１打席目は２回１死二塁。２０歳左腕砂田のショートバウンドする内角スライダーにバットが止まらず空振り三振。６回２死一塁ではフルカウントから右腕小杉のボール球、低めのスライダーを振らされた。９回２死からは守護神山崎康の沈むツーシームにまたも手が出た。４打数無安打、空振り三振３つと散々な内容だった。

　江越　（次も）今日と同じような配球になると思う。冷静になっていきたい。

　前日２４日ＤｅＮＡ戦では０－０の７回に決勝の３号左越え２ランをかました。阪神新人では３５年ぶりの２戦連発を決め、４戦連続先発を勝ち取ったが…。４打席計１７球のうち真っすぐは３球だけ。徹底して変化球を低めに集められ、気合が空回り。指揮官は今日２６日のリベンジに期待した。

　和田監督　こんなので落ち込むようなことじゃダメ。ただ、起こってしまったことを仕方ないで済ませるのではなく、どうするべきだったか、しっかり考えて、次にないようにね。

　送球ミスの直後、立ち尽くす江越の元に向かう右翼福留の姿があった。「切り替えろ！」。かけられた言葉はナインの総意だ。試練は乗り越えるためにある。【佐井陽介】