４日の広島戦で今季初先発する巨人江柄子裕樹投手（２９）が２日、明大の後輩・広島野村との直接対決に闘志を込めた。野村とは江柄子が４年時に１年間プレー。中日岩田とともに、投手陣を支えた。今季はプロ初完封を含む３勝をマークする後輩に対し、今季初登板初先発。首位攻防戦の重圧もかかる一戦だが、先輩の意地で「同門対決」を制する。

　運命的な巡り合わせだった。ジャイアンツ球場での１軍投手練習に合流した江柄子は、３日からの広島３連戦の先発予想を聞き、目の色が変わった。「（４日先発予定の）野村は大学時代に１年間、一緒に戦った後輩ですね。対戦する機会があるかわかりませんが…。（広島戦で）投げるチャンスをいただけたら、かわさずに向かっていきたいです」と意気込んだ。

　明大４年時、同い年の中日岩田、１年だった野村とともに投手陣を支えた。春はリーグ優勝を達成。歓喜の瞬間を分かち合った。プロ入り後は、先発ローテを担う野村に対し、江柄子は主に中継ぎだったが、今季は先発に転向。２軍で３勝１敗、防御率１・３２と安定した結果を残し、先発ローテの谷間となる４日広島戦で今季初先発を託されたとみられる。

　２季ぶりの１軍登板にも、冷静だった。「斎藤２軍監督からも、『ファームでやってきたことを出してこい』と言われた。いつも通り投げたいです」と話した。昨季、今季と２軍で好投を続けながら、待ち続けた１軍のマウンド。「波を作らないように。次、次と切り替えて」と牙を研ぎ続けた。初戦の田口、３戦目の菅野と挑む“同門対決３番勝負”。先輩の意地をかけ、「明大対決」のマウンドに上がる。【久保賢吾】