珍事なんて言わせない！　開幕前の下馬評を覆し、混セをすり抜けて中日が今季初めて首位に立った。守備の人・堂上直倫内野手（２７）が、２回の先制１号ソロに始まり、５打数３安打６打点と大当たり。チームは今季最多の１７安打、最多タイ１１得点と打線が猛威を振るった。東京ドームで巨人に３タテを食らわすのは１０年ぶりだ。

　昨年まで守備要員だった堂上が、バットでチームを首位に押し上げた。０－０の２回、巨人高木から左翼席中段へ先制の１号ソロ。１５年５月２９日日本ハム戦（札幌ドーム）以来、１年ぶりの１発で勢いづき、６回、７回にも適時打。２年ぶり猛打賞、６打点はもちろん自己最多だ。

　「出してもらっているからには、何とかその期待に応えられるようにしたい」。ヒーローインタビューでは、照れくさそうな笑みをこぼした。０６年のドラフト会議で中日、巨人、阪神の３球団が１巡目指名した。高校通算５５本塁打のスラッガーは、未来の主砲と期待された。しかし、昨年の打点は１。レギュラーどころか守備固めになっていた。同世代の巨人坂本、ヤンキース田中、ドジャース前田らが華々しく活躍していった。プロ１０年目を迎え「今年は自分で変わろうと思って（昨年の）秋からやってきた」と奮い立った。

　開幕遊撃の遠藤が不調で２軍落ち。堂上にチャンスが巡ってきた。そんな時、谷繁監督から「もっと頭を使え」と指摘を受けた。「去年までもしていたが、甘かったんだと思う。投手の特徴や狙い球だとか。研究するようになった」。Ａ６サイズのノートの３分の１に書く程度だった毎日の気づきや反省が、１ページにびっしり埋まるようになった。昨年までの堂上ではない。バットで証明してみせた。

　チームも、開幕前は低かった下馬評をはね返した。前カードの阪神戦では２試合連続完封負けを喫していたが、巨人相手に一変。東京ドームでは１０年ぶりとなる３連戦３連勝だ。当時、選手として出場していた指揮官は「東京ドームで３日連続、勝利インタビューを受けるなんて初めてです」と笑った。２位広島と勝率２厘差ながら、昨年４月１６日以来の単独首位に浮上。今の中日にはどんな評判も関係ない。【宮崎えり子】

　▼中日が３連勝で首位。東京ドームの巨人３連戦で３連勝は０６年７月４～６日以来だが、今回は７点→８点→１１点と打線が爆発。巨人戦で３試合続けて７点以上は７３年７月８日８点→１４日８点→１５日７点以来、４３年ぶり。連戦のケースでは、ダブルヘッダーで行われた５３年８月１６、１７日の４連戦で１６日第２試合から８点→８点→１０点と記録して以来２度目だ。中日の首位は昨年４月１６日以来（開幕日除く）となり、５月以降の首位は１２年６月３０日以来で谷繁政権初。セ・リーグの首位チームは４月２９日から現在９連敗中だが、中日はどうなるか。