無敗男を止める！　２位ロッテは９日、空路福岡入り。今日１０日から３ゲーム差で追う首位ソフトバンクとの３連戦に挑む。初戦の相手先発は、２つのプロ野球新記録（デビュー１４連勝＆外国人投手１４連勝）のかかったバンデンハーク。記録を止めるべく、立花義家打撃コーチ（５７）は「全員で倒す」と宣言した。

　敵地に向かう羽田空港で、立花コーチは無敗男攻略の青写真を描いた。「カウントを取りに来る球、甘い球を１発で仕留める。もし追い込まれたら粘る。逆方向に打つ意識で粘って欲しい」。好球必打。それがかなわなければ、みんなで粘って球数を放らせる。根拠は前回対戦だ。４月１９日は７回５安打１得点に抑えられ白星献上。ただ、その１得点は球数が１００球に近づいた７回だった。先頭デスパイネがソロをお見舞い。さらに１死から井口が中前打。さすがの右腕も球数が増えれば精度が落ちる。“粘り”は欠かせない。

　うれしいデータがある。バンデンハークの被本塁打６はリーグワーストタイ。早くも昨季に並ぶ。立花コーチは「去年より甘い球が増えている」と分析。付け入る隙があると見た。キーマンに挙げるのが、３番の清田だ。「走者を出して（４番の）デスパイネに回したい」ともくろむだけに、清田の出塁はカギとなる。

　清田にも青写真がある。「低めの方が飛ぶ」。身長１９８センチから角度ある１５０キロ超を投げられたら、無理に打ってもポップフライや空振りの危険がある。それよりも、低めをしっかりたたくイメージだ。「掛からずに、直球はファウルにするぐらいの気持ちでいれば、高めのボール球も見逃せる。そしたら、甘い球を打てる」と力説した。

　伊東監督はこの日、チームとは別行動で熊本市内の実家を訪れた。熊本地震後、初めての九州での試合。選手会長の岡田は「監督を安心させる試合をしたい」と、全員の気持ちを代弁した。指揮官の郷里で難敵を倒す。【古川真弥】

　◆バンデンハークの被本塁打　今季の６本は同僚の和田、千賀に並ぶリーグ最多。前回登板の５月３日は日本ハム戦（札幌ドーム）で浅間に先頭打者本塁打、レアードに２発を許した。６本のカウント別は０ストライクから２本、１ストライクから４本。すべて追い込む前に浴びている。