背水のマウンドで底力を見せた。巨人高木勇人投手（２６）が７回２失点と粘りの投球で３勝目を挙げた。直近２試合は６失点、５失点でＫＯ負け。ローテーション落ちの危機に、２軍調整中の阿部からは“愛の説教”を受け、正捕手の小林誠とは“夫婦げんか”を繰り返し、復調のきっかけを得た。３試合ぶりの白星で、チームも開幕以来の４連勝で首位固めに入った。

　高木は打者をにらみつけた。負けん気があふれ出た。一打同点の７回２死二塁。代打飯原に粘られた。苦しい表情は見せない。「絶対に負けるか、って気持ちでした」。余力を振り絞った９球目のフォークで空振り三振を奪い、ほえた。

　ローテ落ちの危機だった。ここまで７戦で２勝止まり。前回８日の中日戦では、５戦連続で相手投手に安打を許し、５回０／３、５失点でＫＯされた。「結果が出ずに暗くなった。どんどん悪い方に行く感じ」。背中が小さくなっていった。

　恋女房たちが手を差し伸べてくれた。９日のジャイアンツ球場での練習後、野太い声に呼び止められた。「明日、話があるから来られるか」。右肩痛で２軍調整中の阿部だった。翌日は休養日も迷わず出向いた。

　ロッカー室で約１０分、膝を突き合わせた。「また打たれるんじゃないかって泣きそうな顔をして投げてる。繰り返していたら野手も怒るぞ」。阿部が「根性論をたたき込んだ」と言うように、耳の痛い言葉もあった。だがわざわざ“説教”をしてくれた真意は理解していた。「阿部さんの話でいろいろ考えました」と背筋を凜（りん）と伸ばし、気骨を見せると決めた。

　同学年の小林誠とは、内角球と変化球の使い方を再考した。議論が白熱し「何回もケンカになった」と殺伐とした空気も流れた。だが相手は「１人１人向かっていくことが大事。智之（菅野）みたいに抜くところや、ピンチでギアを上げるのではなく、回の先頭から丁寧に行くこと」と根気強く“夫婦げんか”に付き合ってくれ、諭してくれた。

　愛に包まれた叱咤（しった）を力に変えた。前半は１４０キロ前後だった直球も、６回に最速１４８キロに達した。恋女房たちの下支えを受け、今季２度目の４連勝に導いた。「１球１球、自分をコントロールできた。次につながる勝利だと思います。絶対次も勝ちます」。若旦那は力強く宣言した。【浜本卓也】