打撃３冠に肉薄した。ヤクルト山田哲人内野手（２３）が、１回に先制の２４号２ランを放った。今季初めてとなる右翼席へのアーチ。３回にも２点適時二塁打を放つなど、リーグ戦の再開初戦も２安打４打点と勝負強さを発揮した。本塁打数と打点でリーグを独走し、打率でも試合中に１度はトップに浮上。その後、巨人坂本に再び抜かされたが、２厘差でライバルの背中を視界に捉えた。

　山田の描く放物線が、いつもとは違う方向に向かった。０－０の１回２死三塁。「追い込まれていたので、とにかく三振だけしないように。直球とチェンジアップが頭にはあった」とカウント２－２から、中日先発若松の外角低め１３７キロ直球を捉えた。左翼スタンドへ２１本をマークし、中堅方向には２本だった本塁打。今季初めて右翼席へアーチをかけた。先制の２ランで、本拠地スタンドのボルテージを一気に上げた。

　理想の右打ちだった。山田にとって、逆方向の１発は憧れの放物線。同じセ・リーグで活躍する本塁打アーティストを羨望（せんぼう）のまなざしで見つめる。「ＤｅＮＡの筒香さんはすごい。もちろん引っ張っても打てるし、引きつけてポイント近くで逆方向にも打っている」。山田が言うように、筒香は今季１６本塁打中、右翼に１０本、中堅に１本、逆方向の左翼には５本も打っている。

　もちろん、理想を追い求めているだけではない。「今は引っ張りでそんなに苦労していない。ヒットも出ていますし。その中でゴロとか増えてきたら、逆方向への意識を持つかな」と冷静だ。無意識の中で生み出した逆方向の１発に、杉村チーフ打撃コーチは「素晴らしい見事な打撃だった」と称賛した。

　先制弾だけではない。３回無死二、三塁からは左翼線へ２点適時二塁打をマーク。「得点圏で打てていないので」と課題を口にしていたが、リーグ戦再開の日に勝負強さを発揮した。この２打席で打率は３割３分。一時は巨人坂本を１厘差で上回り、首位打者に躍り出たが、坂本が１安打を放ったために２位に後退した。それでも２厘差。１差につける安打数とともに、今日２５日にも打撃６部門でリーグ１位に立つ可能性がある。「そういうのは興味ない」と素っ気ないが、この勢いに死角は見当たらない。【栗田尚樹】