今年は俺の年だ！

　１５年は未（ひつじ）年。虎の年男たちが主役を争い、火花を散らす。

　投手は先発ローテーションを狙う阪神岩貞祐太投手（２３）、岩崎優投手（２３）、秋山拓巳投手（２３）の３人が盛り上げる。

　左腕２人はお互いににらみ合った。岩崎は「バチバチでいこうと岩貞と言っています」と闘志を燃やした。ルーキーイヤーの昨年は、開幕ローテ入りをつかみ５勝４敗。「去年よりも多く貯金を作りたい。３つ以上は」と目標を掲げた。

　昨年、左肘痛で出遅れ１勝止まりだった岩貞は「特別な年なので、最高の１年にしたい。チーム内で競ってもしょうがないですが、岩崎に勝っていかないと思っています」と勝負を受けた。互いに意識し合い、左腕の枠を奪い合う。

　岩貞と岩崎が争ってる脇をひょいひょいと？

　追い抜かす。昨年は１軍で０勝に終わった秋山はプロ６年目を迎えた。「年賀状を書いていてオッと思いました」と待ちかまえていた。「いいきっかけにしたい。うち（阪神）だけではなく、（菊池）雄星や今宮とか一線で活躍している選手に少しでも近づく１年にしたい」と飛躍を誓った。プロ野球界のひつじたちにも勝つつもりだ。

　野手のひつじも元気いっぱいだ。正捕手を目指す梅野隆太郎捕手（２３）、売り出し中の陽川尚将内野手（２３）がいる。昨シーズン、大卒ルーキーで唯一１軍昇格がなかった陽川は「バッティングを見てもらいたい。でも１軍に行くためには守備も大事。きちんとアピールできるようにしたい」とレギュラー争いに参戦する。

　メー（俺だ）。メー（俺や）。メーメー（いや、俺だって）。阪神のひつじレースを勝ち抜くのはだれだ？

　サバイバルゲームが熱くなれば、阪神のチーム力は上がるはずだ。【宮崎えり子】