＜さよならプロ野球＞

　２０１４年も多くの選手が球界の第一線を退いた。「さよならプロ野球」で新たな人生を歩み出した元選手を紹介する。

　迷いに迷っての選択だった。「１週間はずっと悩んでいました」とＤｅＮＡから戦力外となった伊藤拓郎投手（２１）は言った。

　２度のトライアウトを受けたが声はかからなかった。あきらめるべきか。ＮＰＢの世界でまた挑戦するべきか。伊藤が選んだ選択はＢＣリーグ群馬だった。「厳しい世界ということは分かっている。でも野球が好きだから。もう１度、ＮＰＢに戻りたい気持ちが強かった」。社会人チームからの誘いもあったが、独立リーグなら１年後にＮＰＢに戻れるチャンスがある。少しでも早くまた戻ってきたいという思いだけだった。

　帝京時代の１年夏。伊藤は鮮烈はデビューを飾った。甲子園で１年生最速となる１４８キロを記録。時の人となった。伸び悩んだが、１１年のドラフト９位で入団。１年目から１軍で登板するなど潜在能力の高さを発揮した。しかし、右肩の違和感で思うような投球ができず、今季はオーバースローからサイド気味の投球フォームに変更。「体の調子が良くなくて」。トライアウトでも最速は１３８キロ止まり。自分を出せないまま終わった。「悔しかった」。それだけだった。

　そんな伊藤にチャンスを与えてくれたのが群馬でシニアディレクターを務めるラミレス氏（元ＤｅＮＡ）だった。１軍での登板は１年目の２試合のみ。決して満足のいく結果ではなかった。「現状がこれなんで仕方がない。悔しいです。もう１度自分の投球がしたい」。このチャンスは絶対に手放さない。「感謝して一からのスタートと思ってやっていきたいです」。群馬という地でひと花咲かせ、再びプロの世界に戻る。【細江純平】

　◆伊藤拓郎（いとう・たくろう）１９９３年（平５）４月２日生まれ、東京都出身。帝京から１１年ドラフト９位でＤｅＮＡ入団。１年目に２試合登板したがその後１軍出場はなし。プロ通算成績は２試合０勝０敗、防御率０・００。１８５センチ、８７キロ。右投げ右打ち。