＜広島１－０巨人＞◇１９日◇広島

　きまじめな男らしく、丹念に丹念にコーナーを突いた。巨人先発木佐貫が広島打線に許した安打はわずか３本。自身にとって０４年５月以来の完投だった。だが結果は黒星。５回の先頭、広島シーボルに浴びた本塁打だけが悔まれた。外角の変化球を見せた後、内角直球で勝負した。「コースを確認していないので分かりませんが、２－１からの本塁打はいけなかった」。狭い広島市民球場の左翼最前列に打球が弾んだ。

　ひたむきにマウンドを守った。６回は内野の連続エラーで１死一、二塁。前田智をフォークで併殺とした。「小差になるのは（途中から）分かった。これ以上点を取られてはいけない。粘って」。先発投手らしい責任感にあふれた１０３球だった。

　木佐貫を見殺しにするまいと、ベンチもあらゆる手は打った。初回１死一塁、２球目にヒットエンドランを試みたが失敗。４回無死一、二塁、送りバントを試みたが２ストライクとされ、強行し二ゴロ併殺打。サインを受けたのは、いずれも３番小笠原だった。

　小笠原はプロに入団し、１度も送りバントを決めていない。それほどしゃにむに、１点を取りに行った証拠だった。「得点を取るため、一番高い確率を選択した。紙一重のところで届かなかったが」。サインを送った原監督は説明した。

　６回に古城が試みたセーフティーバントも、７回ラミレスが放った痛烈なピッチャー返しも、ことごとく広島高橋の好守に阻まれる不運。この日に限れば相手が上回り、新打線が機能した前日から一転の完封負けだった。ただきまじめな木佐貫には、上げ潮に乗れないチームの現状に悲観はない。「この前は打ってもらって勝っている。先に点を取られてはいかんということ。肝に銘じます」と仲間を信じている。今度は打線が、借りを返す番だ。【宮下敬至】