＜ソフトバンク３－１巨人＞◇５月３１日◇福岡ヤフードーム

　巨人ラミレスは９回、なんとか中前打を放ち、連続試合安打の記録を２４に伸ばした。「杉内は非常にいい投球で、打てる気がしなかった。最後に１球だけ打てる球が来た」と、脱帽状態。３連続三振で最後の打席を迎え、第４打席も追い込まれてから、ファウルで粘って安打につなげた。

　試合前、障害のあるファンから子犬の写真のジグソーパズルをもらった。額に入れられ、完成したパズルを大事そうに抱えた。「彼が一生懸命時間をかけてつくったものだから」と、障害に負けずに組み立てたのであろうことを想像しながら胸を熱くしていた。「ヤクルトの時からいつも来てくれているファンだったんだけど、ヤクルトファンじゃないの？

　って聞いたらラミちゃんのファンだって言ってくれたんだ」。なんとかいいところを見せたいと思って試合に臨んだ。

　残念ながら勝てなかった。それでも記録は伸び、巨人の現役では小笠原を抜き最長となった。今日の試合にはソフトバンク王監督が持つ２５試合連続安打に並べるかがかかる。「１番は試合に勝つこと。記録はおまけ。意識したら個人のわがままになる」。今日こそは勝利に貢献する一打を放ちたい。【竹内智信】