＜オリックス８－３巨人＞◇３日◇京セラドーム大阪

　オリックスが、パ・リーグでは初となる通算４５００勝を飾った。巨人、阪神に次ぐ節目の勝利は、その巨人に８－３と大勝して決めた。１－１の６回２死二、三塁から日高剛捕手（３０）の中前２点適時打で勝ち越し。コリンズ監督の辞任の暗いムードも、大石大二郎監督代行（４９）が就任後は５勝４敗と白星が先行。宮内オーナー御前試合で、同代行は大阪での初勝利もマークした。

　ウイニングボールを届けに来た近藤に、大石監督代行は「ごめん」と謝った。まだ戦前の１９３６年（昭１１）に「阪急軍」が挙げた１勝から、７０年以上の時を経て積み重ねた白星を思えば、個人のものにすることなどできなかった。記念球は宮内オーナーにプレゼントするように指示。大石代行は「スゴイ記録。節目の１勝を采配できたことを誇りに思う」と胸を張った。

　阪急の買収、そして近鉄との統合、そしてコリンズ監督電撃辞任…。節目の勝利は、オリックスの歴史を象徴する選手や監督が主役となった。統合後も３年連続Ｂクラスに終わり、得点力アップのため獲得したカブレラがまずは初回、内海から左翼６階席へ９号同点ソロを放ち存在感を示した。歯茎痛から３戦ぶりの復帰で「まだ歯がちょっと痛い」が迷惑をかけた分を取り返した。

　負けじと意地を見せたのは生え抜きだ。同点の６回２死二、三塁。オリックス一筋１３年目の日高が、内海の内角真っすぐを中前へ運ぶ勝ち越し２点適時打を放つ。投げては統合で移籍した元近鉄近藤が、緩急自在に６回１失点で５勝目。ナインの笑顔には統合球団ならではの歴史があった。

　日高

　僕らだけの力じゃない。僕らの前に４０００勝った先輩たちに感謝です。

　近藤

　１つ勝つのも難しいのに伝統ある４５００勝に携われてうれしい。

　ここまで８年連続Ｂクラスで今季も下位に低迷している。だが巨人と阪神しか成し得ていない４５００勝の歴史を振り返れば、強いチームの血が脈々と流れているはずだ。今では９６年の日本一を知る唯一の現役となった日高が思いを代弁した。「まだまだやれる。大石さんになって雰囲気も違う。これからだと思う」。あらためて勇者阪急、オリックス時代を築いた先輩たちの偉業に気づくとともに、自信を深めた試合でもあった。

　大石代行にとっては地元大阪で３戦目にして初勝利で５勝４敗とし、交流戦に限れば貯金１とした。現役時代はセとパで沸かせた４９歳同い年の原監督との初対決に快勝して節目を飾った。試合後、監督室を訪れた宮内オーナーから「いい感じになってるんじゃないの？」と激励を受けると、「１戦１戦頑張っていきます」と気持ちを新たにした。ますます一丸となった大石丸が６月反攻に出る。【松井清員】