＜楽天１１－４阪神＞◇３日◇Ｋスタ宮城

　「ＡＫ」アベック打点の“神通力”も、野村楽天には通じなかった。先手をとったのは猛虎打線だった。初回、先頭の赤星が安打で出塁し関本が送る。流れるような攻撃で打席に立った新井は、田中の甘く入った１４６キロ直球を逃さなかった。右中間へ先制のタイムリー二塁打。最高の形のスタートを切った。

　逆転された後の３回は金本だ。２死二塁で打席に立つと、最初の打席で三振に打ち取られたフォークを狙い打つ。追い込まれていたが、金本ならではの技術と読みで中前に運ぶ。楽天へ一方的にいきかけていた流れを引き戻そうとする４番の執念の１打。そして不動の３、４番がともに打点をあげた試合は、これまでわずか１敗だった。そんなデータも、楽天打線の勢いに打ち砕かれてしまった。

　試合前だった。新井は野村監督の毒ガスを浴びた。「弱いもんイジメはすんなよ。巨人（戦）に頑張れ！」。しかし試合では「弱いもん」どころか「強いもん」ぶりをたっぷりと見せつけられた。９回にも意地の左前打を放ったが、試合後は大敗に厳しい表情。「明日です。明日…」と呪文のようにつぶやいた。田中との対戦に向けて「いい投手のいい球を打ちたい」と話していた金本も、試合後は足早にバスに乗り込んだ。

　昨年も田中との初対戦で１－１１と大敗した。しかし、甲子園での再戦は、５－０ときっちり快勝でやり返している。やられたらやり返す。そう、「連敗しない」今季の阪神は、交流戦でも健在だ。交流戦に突入してひと回りの６カード目。連勝した西武戦以外はすべて初戦を落としている。それでも連敗していないのは本物の強さだ。

　大敗を味わった仙台の夜。しかし猛虎打線も１１安打を見舞った。４日の第２ラウンドこそ、野村監督の「ボヤき」を響かせる。【福岡吉央】