０９年救世主が１０年救世主の成功を予言！
阪神クレイグ・ブラゼル内野手（２９）が１日、広島戦（マツダ）の雨天中止を受けて同球場で調整し、球団が先発候補として獲得することが決定的なジェイソン・スタンドリッジ投手（３１＝フィリーズ３Ａ）の活躍に太鼓判を押した。ロイヤルズ時代の０７年はチームメートで同じ米国アラバマ州出身。西武時代の０８年には、当時ソフトバンクのスタンドリッジから１発を放った経験もある。何かと縁の深い２人だけに、この言葉には説得力がありまっせ～！
湿気ムンムンのマツダスタジアム、ベンチ裏通路。ブラゼルは「スタンドリッジ」という言葉を耳にすると「Ｉ
ＫＮＯＷ！（知っているよ）」とホオを緩ませた。
ブラゼル
良い球を持っているピッチャー。すべて平均以上のボールを持っている。とてもおもしろいし、良い性格なんだ。
虎が先発候補として獲得するスタンドリッジについて、Ｂ砲が雄弁になった。ただの想像ではない。「ロイヤルズでも一緒だったからね」。実はロイヤルズ時代の０７年にチームメート。「彼とは友達だよ。最近は連絡を取れていないけどね」。同じ米国アラバマ州の気心知れた仲なのだ。
因縁もある。「対戦したこともあるしね」。スタンドリッジは０７年途中からソフトバンクに入団。この年は１７試合５４回を投げ打者２３３人に対し、１度も本塁打を許さなかった。そんな被本塁打連続記録を打ち破ったのが、他でもないブラゼルだ。西武時代の０８年３月２９日、左中間へ１発。スタンドリッジにとって、来日後２６４人目の打者での初被弾。同年退団したスタンドリッジにとっては日本で唯一、許した１本になった。
１９３センチの長身から投げ下ろす１５０キロ前後の力強い速球は、本塁打を許さない。カーブ、スライダー、カットボールと球種も多彩。何より日本での経験がある。岩田が左ひじ手術、新戦力のフォッサムが開幕２軍スタートと手薄な先発陣を補う存在。何かと縁の深い間柄のブラゼルの言葉の裏付けがあれば、ますますローテーション投手としての期待度はアップする。
ブラゼル自身は昨季、５月下旬に阪神入団。８２試合で打率２割９分１厘、１６本塁打と好成績を残し、低迷していた虎の浮上を導いた。今季は２学年上の先輩スタンドリッジが途中入団即の活躍を期待される立場になる。それだけにＢ砲はスタンドリッジのベストボールを問われると「それはシークレットさ」と、早くも情報漏れに気を配った。
現在、ブラゼルは打率４割２分１厘、３本塁打と絶好調。広島戦が雨天中止となったこの日は同球場室内でフリー打撃を行い、２日からの中日３連戦（ナゴヤドーム）へ状態を整えた。「（スタンドリッジが）来てくれたらベリーハッピーだね」。スタッドリッジは来週中にも来日の方向。この日、ヤクルトが敗れて阪神は単独首位に浮上。順調なＢ砲との相乗効果で、さらに４月も加速する。【佐井陽介】
［2010年4月2日11時20分
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