＜楽天５－４巨人＞◇２１日◇Ｋスタ宮城

　楽天がセ・リーグ首位の巨人に逆転サヨナラ勝ちした。２点を追う９回、１死から３四球で満塁とすると、代打憲史外野手（３３）の２点適時打で同点。なお満塁で鉄平外野手（２７）が、巨人の６番手福田から左前へサヨナラ適時打を放った。楽天は連敗を２で止めて、パ・リーグの最下位を脱出した。０８年途中から続いていた巨人戦の連敗を５で止めた。

　鉄平が逃げ回っても、興奮した仲間は容赦なかった。すっかり暖かくなった杜（もり）の都なら、ウオーターシャワーも心地よかった。ずぶぬれでお立ち台に直行した寡黙なヒットマンも「ストライクは迷わず、思い切って、と決めてたんです」と、少し上ずる左前へのサヨナラ適時打だった。

　「覇者巨人に勝ちたい」。個々の決意が歓喜までの過程を紡いだ。完封負け寸前の８回２死、中村紀の２ランがのろしだった。巨人が誇るセットアッパー山口の外角低めスライダーを、バックスクリーンに放り込んでみせた。中日時代から、巨人戦の好機でことごとく痛打を決めてきた勝負師。「このまま終わるのは絶対に嫌だった。何が起こるか、分からないからね。油断ならんからね」と、Ｋスタ宮城の空気を変えた。

　９回表のマウンドには「巨人戦に先発してみたいんです」と切望していた片山が走った。「ジャイアンツは特別」と鼻息荒い一塁手山崎から、「３者三振で裏の攻撃に回せ」とハッパをかけられ燃えた。重たい打線でも「全く気にならなかった。ミットだけ見て、思い切り腕を振っただけ」。好テンポで３人で抑え、伏線をつくった左腕に２年ぶりの白星はついた。

　サヨナラ機は３連続四球でもらった。５回までに４度、先頭が出塁したが拙攻だった。だから本当の殊勲者は、先発永井と嶋のバッテリーかもしれない。５回まで被安打１、無失点。巨人打線を黙らせクロスゲームに持ち込んだ。

　立ち上がりを苦手とする永井は、外角直球主体で探りを入れる傾向がある。だがこの日は初回の全１８球中、１０球がカーブまたはフォーク。変化球を軸とし強振を誘った。２死二塁で４番ラミレスにカーブから入り、３球フォークを続け空振り三振。いきなり勝負どころのような配球だった。永井は「勇気を持っていけた。みんなに感謝です」と謙虚だったが、先発するための中７日で、期間中は他チームに悟られないようダミー調整を強いられる不利もあった。

　初回得点が４６点と群を抜いて多い巨人を封じた執念。現在、プロ野球界で最も困難な作業を遂行した時点で、実は主導権は楽天にあった。【宮下敬至】

　［2010年5月22日8時53分

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