＜阪神５－１中日＞◇１日◇甲子園

　頼れる右腕が戻ってきた。３年連続開幕投手の安藤優也投手（３２）が約２カ月ぶりの１軍マウンドで７回１失点と力投した。中日吉見と堂々の投手戦を演じ、ローテーション復活に一発回答。６連戦が続くリーグ戦を勝ち抜くには必要不可欠な先発の柱がどっしりと立った。

　６７日ぶりの甲子園のマウンドだった。安藤がベンチから出てくるとスタンドから自然に拍手が起きた。虎党の誰しもが待ち望む、背番号１６の復活。安藤自身も心待ちにした舞台だった。

　安藤

　長かったね。久々って感じだった。細かいことを言えばいっぱいあるけど、２カ月ぶりだったのでね。勝てたらいいと思って、投げていました。

　力を回復した直球は、最速１４８キロをマークした。７回６安打１失点。今季最多１０８球の復活投だった。悔やまれるのは１球だけだった。２回、先頭のブランコに、抜けたフォークをバックスクリーンに運ばれた先制を許した。だが、６回１死一、二塁ではスライダーで併殺打に打ち取り、借りを返した。

　４月２５日、屈辱を味わったのも、甲子園での中日戦だった。１回にブランコに３ランを浴びるなど、１回１／３で６安打４失点。プロ最短イニングでのＫＯ劇に、マウンドを降りる際には容赦ないブーイングを浴びた。この時点で１勝２敗、防御率７・８４となり、２軍行きを命じられた。

　「まずは気持ちの整理から始めた。そこから、１つ１つ精神的にも、技術的にもクリアしていった」。始めの１週間はブルペンにも入らず、走り込み中心もミニキャンプで一から体を作り直した。２軍では５試合に投げて防御率１・６９と格の違いを見せつけた。交流戦期間中には１度、１軍昇格が決まりかけたこともあったが、２軍生活は２カ月にも及んだ。もんもんとする中で「どうしてここにいるんだろう」と心が折れかけたこともあった。

　２軍の福岡遠征中だった８日、安藤は夕食に育成枠の１年目高田を誘った。居酒屋で開幕投手が、支配下登録に向けて鍛錬を続けるルーキーにアドバイスした。「自分が納得できるように、自分で考えて、悔いが残らないように、自分のやりたいようにやればいい。それがプロだ」。模索を続ける自分に言い聞かせていたのかもしれない。

　白星こそつかなかったが、２度目の“開幕戦”で仕事をまっとうした。「みんながんばっていますから。１イニングでも長く、僕もがんばらないと」。２カ月分の遅れを取り戻す時間はまだ十分にある。【鎌田真一郎】

　［2010年7月2日11時31分

　紙面から］ソーシャルブックマーク