＜ヤクルト６－３巨人＞◇１２日◇神宮

　ヤクルトが８年ぶりの９連勝とした。同点の４回２死走者なしから、３番飯原誉士（やすし）外野手の１１号２ランと、５番畠山和洋内野手（ともに２７）の８号２ランで一挙４点。リーグトップタイ１２勝の巨人東野を打ち崩した。先発の由規投手（２０）は８回途中７安打３失点。この日は縮まらなかったが、最大１１・５差あった３位中日とのゲーム差は３・５。クライマックスシリーズ進出が完全に視野に入ってきた。

　緑や青の傘が揺れ、歓声が飛び交う中、小川監督代行は由規と握手すると、いつものように足早に球場を後にした。浮かれてはいない。既に頭の中は次戦に向けられているようだった。

　同点の４回。３番飯原が２戦連発となる２ランを左翼席に運んで勝ち越すと、さらに５番畠山も右中間へ２ラン。２死からの攻撃で、今季３敗を喫していた東野から一気にリードを奪った。８月に入って３番は飯原、武内、畠山らの日替わり。１１日に８戦ぶりに３番スタメンに戻した飯原は、２試合で３本塁打７打点と大当たりだ。「畠山なんかも打てなければ外されると思ってるんで、集中力を感じる。うまく循環してますね」と小川監督代行。チャンスを平等に与えられる打線の競争意識は高い。これで０４年５月以来６年ぶりの６戦連続２ケタ安打をマークした。

　５月は最下位だったチームを、上位巨人を圧倒するまでによみがえらせた。小川監督代行は１０日の試合前、大学時代にともに日本代表のクリーンアップを務めた巨人原監督から「調子いいですね」と声をかけられると「いやいや、巨人が相手では蛇ににらまれたカエルのようなもんだよ」と返した。それが、戦ってみれば逆の立場となった。

　小川代行にとって巨人はあこがれの存在。学生時代はテレビアニメ「巨人の星」に夢中だった。最終回が放送される日、練習で右腕を負傷。それでも激痛に耐えて帰宅し、テレビにかじりついた。翌日病院で検査を受けると、腕は骨折していた。習志野（千葉）２年時の７４年には友人宅のテレビで巨人長嶋茂雄の引退セレモニーに涙した。プロの世界への大きな夢を抱き、翌７５年夏に甲子園に出場し優勝投手となった。

　巨人戦での同一カード３連勝は２年ぶり。勢いは本物だ。それでも「いつまでもこの状態が続くとは限らない。（連勝は）特に意識しない。連勝してるから明日も勝とうじゃなく、その日その日でベストを尽くすだけ」といつもの口調は変わらなかった。最後まで浮かれるつもりはない。【由本裕貴】

　［2010年8月13日7時53分

　紙面から］ソーシャルブックマーク