＜横浜１－４中日＞◇３０日◇横浜

　大敗ショックも借金危機も吹き飛ばした。落合竜の誇る主砲コンビがチームを救った。３番森野将彦内野手（３２）４番和田一浩外野手（３９）が２５試合ぶりにそろって打点を挙げ、連敗を３で止めた。開幕から不振が続く２人の復調なくして連覇は成し得ない。久しぶりに見せた“競演”を再浮上のきっかけに、さあ今日から巨人３連戦（東京ドーム）だ。

　主役を張るべき男たちが、表舞台に帰ってきた。オレ竜の必勝パターンがよみがえった。両軍、無得点で迎えた３回１死二、三塁。まずは森野が口火を切った。横浜高崎のストレートを右前へ。先取点をもたらし、なお一、三塁とつないだ。

　そして、試合を決定づけたのが４番和田だ。カウント１－１から、外角への変化球をとらえ左翼スタンドへ６号３ラン。「体勢は崩されたけどボールが１個分高かったからスタンドまで運ぶことができた」。体は完全に開いていたが、バットはトップの位置に残っている。泳がされたように見えて、泳がされていない。和田をＭＶＰに輝かせた打撃が久しぶりに火を噴いた。

　２試合連続２ケタ失点で連敗した横浜に森野、和田の３、４番でリベンジした。昨季チーム得点の４割近くをたたき出した２人がそろって打点を挙げたのは５月２２日楽天戦以来、じつに２５試合ぶりで、まだ今季４度目。すべて勝利しているが、その回数の少なさが２人の今季を物語っている。「去年もこうやって勝ってきた。今年はそれができていない。そのためにもっと自分が打たないと」。規定打席到達者の中で最下位に沈んでいる森野は自分たちの使命をあらためて強調した。

　「きょうも追加点を取らないといけなかった。まだまだですよ。それだけの責任があるわけですから」。

　試合後、和田にも笑顔はなかった。リーグ再開後も不振は変わらず、広島での３戦目は得点機に三振で完封負け。デーゲーム後、新幹線に４時間揺られて横浜に移動したが、車中ほとんど眠ることなく厳しい表情で虚空をにらんでいた。

　「そりゃあ、へこむよ。だっていくらもらってると思うの？

　それだけの責任があるわけだから。それを果たせなければ、やめるしかないんだよ」。

　推定年俸４億円。その重責をだれよりも痛感しているだけに、一晩か、二晩限りの結果では自分を許すことはできない。７回の攻撃終了後、和田は小池と交代してベンチ裏へ下がった。体調不良か、負傷だと推測されたが、和田は表情を変えずに首を横に振った。

　「何でもない。明日？

　もちろん、問題ない」。

　今日からは東京ドームでの巨人３連戦。主砲と呼ばれる男たちにしか背負えない重い、重い責務を負って戦い続ける。【鈴木忠平】