＜日本ハム３－６ソフトバンク＞◇５日◇札幌ドーム

　ソフトバンクが首位攻防３連戦の初戦を制し、２位日本ハムとのゲーム差を５に広げた。１－３の７回に代打アレックス・カブレラ内野手（３９）の中前打で１点差とし、１死満塁から本多雄一内野手（２６）の右前２点打で逆転。勝負どころで日本ハムの盤石の救援陣を打ち崩した。早ければ９日に優勝マジック２２が点灯する。

　ラストスパートに欠かせない勝負強さが、ソフトバンクに戻ってきた。１－３の７回。代打カブレラの適時打で１点差として、なおも１死満塁。本多は「向こうも四球を出せない。真っすぐに狙いを絞りました」。内角から入ってきた直球を打ち返し、逆転の２点適時右前打を放った。

　本多が直球に絞ったのは、過去の凡打の積み重ねもあった。日本ハム宮西には７回の打席を迎えるまで、０８年から１９打数ノーヒット。外角のスライダーに泳がされることが多かったが、７回の打席では、その外角スライダーを２球見送った。「スライダーを見送れたので。ああいうときは中途半端が一番いけない」と、胸を張った。

　逆転勝利のシナリオを１７３センチの小兵が実行。８月は２６試合で１３勝したが、逆転勝ちは２度だけ。９月５試合での２勝はどちらもビハインドをはね返しての白星だ。逆転勝ちは２３度で、オリックスと並んでリーグトップ。四球を挟んで４連打と犠飛による７回の４得点は、バテ気味だった打線にたくましさが戻った証しだ。

　直接対決の初戦で先勝し、日本ハムとの５ゲーム差は今季最大タイ。今日６日、ダルビッシュに勝てばゴールへの道筋も見えてくる。最短で９日に優勝マジック２２が点灯する。強さを取り戻したタカが強敵ダルを乗り越えれば、一気に突っ走りそうな気配だ。【松井周治】