＜中日３－５巨人＞◇６日◇ナゴヤドーム

　ラミちゃんは、職場放棄するような助っ人とは違います！

　巨人アレックス・ラミレス外野手（３６）が、４番復帰後、２試合連続となる１７号２ランを放った。３日のヤクルト戦途中でラスティ・ライアル内野手（２８）がロッカールームに引き揚げて罰金を科されていたことが判明。そんな中、７番に降格されても腐らない来日１１年目の優良助っ人が、貯金３へと導く１発。首位ヤクルトとの３差をキープした。

　“おいしい”場面でも、ラミレスは落ち着いていた。１－０の３回２死二塁。「あのシチュエーションでは本塁打を打とうと思ってなかったよ。安打で走者をかえそうと思っていた」。外国人選手にありがちな“色気”は出さず、状況を冷静に見極めた。中日ネルソンが投じた２球目内角１３６キロをコンパクトに振り抜くと、打球は一直線で左翼席へ。４番に復帰してから２試合目で、２戦連続となる１７号２ランだ。

　試合の行方を決める１発を「内角に入ってきたツーシームに、体が自然に反応してくれた。ファウルにならず、フェアゾーンに入るスイングができた」と満足げに振り返った。原監督も「非常に勝負強さが出てきた。貴重なホームランでしたね」と、４番の１発にほおを緩めた。

　来日して１１年目。長く活躍している助っ人は、自分のことだけでなく、周囲も見渡せる。打撃の状態は、白坂トレーニングコーチとのメディシンボールを使ったトレーニングにより、体重移動と軸回転を修正して立て直してきた。その過程で７番を打っていた先月３１日の横浜戦前、ティー打撃練習中に３番を打つ長野に「エンジョイ」と笑顔で声を掛けた。主力を長年務めてきた主砲は、クリーンアップの重圧が分かる。「一番大事」と話すチームの勝利のため、少しでもリラックスさせようとさりげなく気を配っていた。

　ファンへの配慮も忘れない。ホームランの後に来た“おいしい”場面は、しっかり逃さなかった。まずはおなじみのパフォーマンス。守備に就く際には、左翼席のジャイアンツファンからの「ラ～ミ～レス！」コールに、拳を突き上げて応えた。ナゴヤドームでの今季初アーチを喜ぶ観客のボルテージを、さらにグッと上げた。

　ラミちゃんの「これぞ助っ人！」という活躍もあり、今季の中日戦で初めて４得点以上を記録した。原監督は「呼び水にしたいですね」と話しつつも「明日が大事」と気を引き締めた。それでも巨人は首位ヤクルトとの３ゲーム差をキープし、２位も死守。勝負どころを知り尽くした主砲が元気全開となり、巨人に加速度がついた。【浜本卓也】