ど根性タイムリーじゃ～。広島の３年目、堂林翔太内野手（２０）が今キャンプの対外試合初安打＆初打点を挙げた。阪神との練習試合（沖縄）に７番三塁で先発し、６回１死二、三塁で阪神久保田からいったんは同点となる左前適時打。４回の守備で左目上に打球が当たるアクシデントをものともせず、野村監督にアピールした。試合は２－６で敗れた。

　３年目の若武者にとって、なによりも貴重でうれしい一打だった。１点を追う６回１死二、三塁の絶好機。マウンドには、昨季まで１軍で４２３試合の登板数を誇る阪神久保田。まだ２０歳の堂林は、１歩も引かなかった。

　１ボール２ストライクからのストレートを引っ張った。打球は遊撃大和のグラブをはじいてレフト前へ。三塁走者松山が同点のホームイン。二塁走者会沢が本塁タッチアウトで逆転はできなかったが、プロ３年目で初めて１軍キャンプに参加した堂林にとって、記念すべき初安打＆初打点となった。

　堂林

　久保田さんとは２軍戦で対戦したことがあったので、どんな球を投げるかは知っていました。あの打席が一番振れていました。久保田さんから打てたのは自信になります。ヒットが出たほうがいいし、なにより打点がついたのがよかったです。

　笑顔で振り返ったが、その左目上は少し赤くなっていた。４回、中谷のゴロを処理する際、イレギュラーバウンドした球が直撃したためだ。いったんプレーを止めベンチに戻ったとき、野村監督に一喝された。

　「お前の代わりはいくらでもいるんだぞ！」

　その声に即「行きます！」と叫んでいた。指揮官は「代わればチャンスを人に与えることになる。気持ちで勝たないと。休むような選手じゃない」と鼓舞した。交代しなかったことで、初タイムリーが生まれた。堂林も「使ってもらっている立場。でも最後まで試合に出たい」と、やっとつかんだ好機を手放すつもりはなかった。

　まだ発展途上だが、指揮官は「今後もオープン戦などで１軍の投手と対戦させたい」と右の大砲候補に引き続き英才教育を施す方針だ。「プリンス」と呼ばれるスマートな２０歳が、修羅場の実戦でたくましさを身につける。【高垣誠】