＜巨人７－５中日＞◇１日◇東京ドーム

　巨人が中日との首位攻防戦に３連勝し、６月７日以来となる首位を奪った。ローテーションの谷間となった先発には、ドラフト７位ルーキーの田原誠次投手（２２）を抜てきした。田原が２回を無失点に抑えると、その裏無死満塁と先制の好機に代打矢野を投入。その矢野が２点適時打で応え、主導権を握った。３回から継投に入り、最後は総力戦ながら６投手のリレーで反撃をしのいだ。谷間の戦い方で、中日の勝ち頭・山内を下し、底力を見せつけた。

　勝てば首位に立つ。原辰徳監督（５３）が先発に送り出したのは、プロ初先発のルーキー田原だった。「先制を許すな」と送り出した。２回２死一、三塁、打者谷繁のピンチ。「僕を知らない。インコース、思い切って」。内角を詰まらせしのいだ。その裏、無死満塁で打席が回ってきた。早い仕掛けで代打・矢野。先輩は「田原のために」と、先制の２点適時二塁打で応えた。田原は２２球でお役御免。任務を全うし、３回から総力戦になった。

　無失点の先発を２回で降ろし継投。原監督は「本来のローテ投手ならば、あそこは打たせたと思う。しかし、今日はある種、特殊な想定。攻撃に転じると判断しました」と明かした。「同一カードを３連勝することは大変」と身をもって知る。相手はライバル中日で、しかも先発が谷間という特殊性が重なった。試合前のブルペン。川口投手総合コーチから「今日は全員で勝つぞ！」の号令が飛んだ。ルーキーの後を、５投手が必死につないだ。

　杉内、内海を軸とした先発陣だが、頭数がそろっているとは言えない。だが今季の巨人は、谷間の試合をことごとく拾う。７月１日、大切な首位攻防３連戦の最終ラウンドに、谷間が来る。交流戦中から分かっていた。首脳陣は勝負どころから逆算し、開幕直後から周到な準備を進めていた。

　「先発田原」は一見、急場をしのぐ緊急登板に見える。現に２日前まで、４年目の笠原が筆頭候補だった。ブルペン投球が振るわず田原に役目が回り、本人は「前日の練習中に言われました」と明かした。だがベンチの思惑は違った。５月から１軍に呼び、主に敗戦処理を任せていたドラフト７位。低めストライク率の高さに注目していた。

　川口コーチ

　勝利と育成の両立は難しいが、統一球の今こそが、新人を育成する時だと思う。それに、幸いにもウチの先発とリリーフは安定している。

　巨人の歴史で、大学、社会人出身の新人投手４人が、すべて１軍の舞台を経験したのは今年が初めてだ。田原は「東京ドームのマウンドは経験していたので、緊張せずにいつもと変わらずに立てました」と言った。チーム力を底上げし、計算ずくで乗り越えた。

　原監督は「相手も死力を尽くしてくる中、全員がしっかり守った。３つ取ることは大きい。ジャイアンツにとって素晴らしい１勝」と、谷間を落とさず奪い返した首位を喜んだ。「勝負は９月、が定石。７月は、その準備期間」と青写真を描く。「これから気候とともに、どんどんどんどん熱い戦いになっていく」。地力を蓄えながらトップに立った。実りの秋に向け、本格的な地固めの夏にする。【宮下敬至】

　▼巨人が５連勝で６月７日以来の首位に立った。５月に１０連勝を記録している巨人だが、同一カード３連戦３連勝は今季初。東京ドームの中日戦は昨年から１分けを挟んで８連勝となった。この日はプロ初先発の田原が２回で降板。巨人の先発投手が５回を投げずに降板したのは今季１１試合目。昨年は先発投手が５回未満のケースでは８勝２１敗２分けと大きく負け越したが、今年は６勝５敗。先発が早く降板した試合でも星を拾っている。