覚悟しろ！
今季限りで現役を引退した石井琢朗氏（４２）が２２日、広島市内で広島とコーチ契約を結んだ。就任会見で「意識しなくても、厳しくなると思う。若い選手には１回死んでもらおうかなと思う」と刺激的な言葉で、鬼コーチとなることを誓った。守備走塁担当として秋季キャンプから始動する予定。１２球団ワーストの１１３失策を半減させることを目標に掲げた。
瞳の奥は笑っていなかった。コーチ契約を結んだ石井氏は、再び勝負師の表情になっていた。会見中はときおり笑みをのぞかせていたが、始動する秋季キャンプに向け、覚悟の大きさが刺激的な言葉となって表れた。
「意識をしなくても厳しくなると思う。ここ数年は丸くなったけど、若いころの僕は妥協をしなかったですから。若い選手には１度死んでもらおうかなと思います」
悲願のＣＳ進出を逃した悔しさは、引退しても頭の中から消えなかった。ユニホームを脱ぐことも選択肢の中にあったが、４年間で芽生えた思いが決断させた。「このまま広島を去るのは、そっちの方が悔しいと思った」。家族の同意を得た。現役時代には「優勝したら引退する」と言い続けてきたが、果たせなかった公約をコーチとして目指す道を選んだ。
ポストは守備走塁担当となる方向で調整中だ。今季、チーム失策数１１３は１２球団ワーストの数字。得点力アップと並ぶ、最重要強化ポイントだ。コーチ兼任だった今季も指導してきた堂林がリーグワーストの２９失策、右膝を手術した梵が同２位の２２失策を犯し、無駄な失点を招いてしまった。
「チームの失策を半分とはいかずとも減らしたい。三遊間（だけ）で、中日と同じぐらいのエラーをしているわけだから」
ゴールデングラブ賞を４度獲得した名手が、鬼となって鉄壁の野手陣を築き上げる。【鎌田真一郎】
