異例のゲキが飛んだ。今季３度目となる中日のスカウト会議が１０日、大学選手権（１１日開幕・神宮ほか）を前に都内で行われた。会議の冒頭で中田宗男スカウト部長兼編成担当補佐（５６）が各地区を担当するスカウトたちを前に熱っぽく語った。

　「チーム状況にもよるけど、地元からこういう選手が出たらダメ。責任問題にもなる」

　“こういう選手”とは地元の愛知・蒲郡出身のソフトバンク千賀のことだった。育成選手から成り上がった２０歳右腕は、今やタカの屋台骨を支える不動のセットアッパー。８日の中日戦でも１５４キロを計測するなど、２イニングを無安打無失点に抑えた。

　会議を終えた同部長は「今年は非常に危機感を感じている。１、２位と言うよりは、下の方で１％でも可能性のある選手は行かなきゃいけない、ということもある」と話した。浅尾、田島ら地元の逸材を入団へと導いた竜のスカウト軍団が、焦っているというのだ。

　この日は１位候補として桐光学園・松井裕樹（３年）九州共立大・大瀬良大地（４年）慶大・白村明弘（４年）の３投手、東海大甲府・渡辺諒内野手（３年）日本生命・小林誠司捕手（２３）らが挙がった。

　もちろん、退団者の人数や編成方針によって指名人数は大きく変わる。育成選手を多く指名し、３軍チームを持つソフトバンクのようにはいかない事情はある。だからこそ問われる「スカウト力」。ノーモア千賀－。目を皿にして地元の原石を探し続ける。【桝井聡】