阪神新井良太内野手（２９）が１０日、出場選手登録を抹消された。打率２割３分６厘と状態が上がらず、首脳陣は断腸の思いで開幕４番の２軍降格を決断。交流戦が残り４試合となり、試合の少ない時期に心身をリフレッシュさせる狙いがありそうだ。８年ぶりのＶ奪回に欠かせない戦力だけに、交流戦明け２１日ＤｅＮＡ戦（長野）からの再昇格が期待される。

　今だからできる荒治療だ。７日ぶりに首位奪回した翌日１０日、新井良が出場選手登録を抹消された。開幕４番を任せた男に対し、首脳陣があえて「愛のムチ」を振るった。心身のリフレッシュを期待しての緊急措置とみられる。

　不振が続いていた。ここ８試合のうち６試合で無安打。打率２割３分６厘、５本塁打、２８打点。そんな数字以上に、らしくない姿も垣間見えた。好機で好球に思いきれないシーンもあった。４月には左太もも裏肉離れが完治しないまま、試合出場を続けた時期もあった。本人は必ず否定するが、プロ８年目で初めてレギュラーを務める苦悩、疲労もあるはずだ。「結果がすべて。結果を出さなければいけない」。真面目に自分を追い込む性格だけに、１度肩の荷を下ろす作業が必要なのかもしれない。

　リフレッシュ期間としてはメリットもある。幸い、最短１０日間で再昇格する場合、欠場は交流戦の残り４試合だけにとどめることができ、２１日再開のリーグ戦には間に合う計算。首脳陣は２軍での実戦出場にこだわらず、状態を上げさせていく方向だ。新井良は休日だったこの日静養に努め、今日１１日、甲子園で２軍練習に参加予定。交流戦明け、２１日ＤｅＮＡ戦（長野）からの１軍復帰を目指して再スタートを切る。

　今日１１日、代役候補として野原、黒瀬が１軍練習に合流する。ただ、２人の出場選手登録については、右足を痛めている藤井彰の状態も見極めながらとなる。だが、新井良は和田監督が開幕４番に指名した男。元気印として虎のムードメーカーでもあり、代えが利かない選手に間違いない。チームが好調をキープする今だからこそ、先も見据えて「休養期間」を与えられた。あらためて高い期待を感じさせる措置。新井良は悔しさを糧にできる。【佐井陽介】