＜ＤｅＮＡ３－７阪神＞◇３日◇横浜

　２位確定へとどめを刺したのは阪神マット・マートン外野手（３２）だった。２点差と詰め寄られた後の９回、ＤｅＮＡ長田の甘く入った変化球を完璧にとらえた。左中間スタンドへ突き刺さる１９号２ラン。３番鳥谷とのアベック弾で勝利を決定づけた。

　「そうですかあ。おおきに！」

　ダメ押し本塁打の価値の大きさを問われたマートンは、日本語で朗らかに答えた。１、２打席は貫禄の四球を選び、最後は喉から手が出るほど欲しかった追加点を長打でもたらした。これぞ４番の仕事だ。メジャー時代を通じて、自身初の２０号という大台も視界にとらえた。

　３２歳の誕生日だった。来日初のバースデー弾だったが、自身のことよりも、チームの祝い事を真っ先に口にした。

　「誕生日？

　２位が確定できて、よかったです。チームに貢献できたし、勝てたことが大きいです」

　今季は不動の４番として躍進のチームを引っ張ってきたが、８月３０日から鳥谷と打順を入れ替わっていた。１日中日戦（甲子園）から１カ月ぶりに４番に戻ると、そこからチームは２勝１敗。やはり今季の４番はこの男がしっくりくる。

　３、４番がアベック弾の活躍で、晴れて甲子園でＣＳを戦える。広島を迎える緊迫の短期決戦。復調気配の猛虎打線をマートンが引っ張っていく。【鈴木忠平】