ロッテ伊東勤監督（５１）が、西武からＦＡ宣言した涌井秀章投手（２７）の背番号として「１６」を候補に挙げていることが２２日、明らかになった。西武ではエースナンバー１８を背負っているが「おれの中では１６のイメージしかない。涌井と言えば、自分が監督していた時のイメージしかない」と話した。

　「１６」は涌井がプロ入団時につけていた番号だ。０５年、伊東監督と涌井は西武の監督と選手として、ともに日本一を目指して歩み始めた。再びチームに迎え入れるならと、真っ先に浮かんだ数字だった。

　「ロッテ入りが決まれば」という前提でだが、「同じチームでやってた人間が、またやるチャンスが訪れた。巡り合わせかもな」と縁を感じている。西武時代は、辛抱強く使い続けて先発完投型に育てた。涌井は１９日の初交渉で「伊東さんがいて今の自分がある」と言った。消えない師弟関係。「そういう思いが少しでもあるなら、やったかいがあった」と目を細めた。

　背番号「１６」は現在、中後がつけている。１０番台は１２、１３が空き番で、涌井に「１６」を提示する場合、中後にも相応のナンバーを用意するとみられる。第２回交渉は１１月中にも行われ、複数年契約とともに背番号も提示される見込みだ。「同一リーグで、一緒に元チームを倒す立場は楽しい。新しい１ページを開くことになるわな」と伊東監督。元教え子との共闘を、心待ちにしている。