６日に還暦を迎えるＤｅＮＡ中畑清監督（５９）が１２月３１日、年男の誓いを立てた。「神懸かり的なことが起きるような予感がある。今まではなかったワクワク感を監督として初めて感じてるんだよ。突っ走っちゃる！

　ヒヒーンだな！」とやる気をみなぎらせた。このオフの補強では実績十分の久保、高橋の先発投手に加え、野手ではバルディリスを獲得。戦力強化も順調だが、それ以上に手応えがあるのは若手の成長だ。「種をまいて、つぼみになって、今花が開きかけてる。それが満開になるんじゃないかって、すごく楽しみな１年なんだよ」。

　現役時代、レギュラー奪取のきっかけをつかんだのは７８年の日米野球。これが入団３年目のうま年。今年は監督就任３年目のうま年。「馬は信号の色、分かるのかな？

　俺はノンストップ！」。ペナントレースに赤信号はなし。縁起のいい“３年目のうま年”を走り抜ける。【佐竹実】