＜オープン戦：ＤｅＮＡ９－６オリックス＞◇１６日◇横浜

　ハマの番長が開幕ローテに滑り込んだ。ＤｅＮＡ三浦大輔投手（４０）がオリックス戦に先発し、５回を９安打４失点。８回表の前、ベンチで中畑監督に呼ばれ脇に座ると「頼むぞ」と告げられた。まさかのベンチ通達に「予想してないですよ」と苦笑いを浮かべたが、「『分かりました』と返しました。最初だけじゃなく、１年間しっかり期待に応えられるようにしたい」と表情を引き締めた。

　文句なしの投球ではなかったが、何とか踏ん張った。直球の制球に苦しみ、１回２死から先制点を献上。５回にはけん制悪送球で自らピンチを広げ、２点を失った。それでも、打者有利な右中間方向へ８メートルの強風が吹く中、強気の姿勢は失わなかった。３回にはＴ－岡田のバットを内角カットボールで折って追い込み、最後は外角１３８キロの直球で見逃し三振。「これでＯＫじゃないけど段階を踏んできている。しっかり仕上げて、シーズンに入りたい」と、力を込めた。

　前回登板した教育リーグ巨人戦（１１日）では４回１１安打５失点。試合後、体のケアを依頼している理学療法士の山口光國氏を訪れると、「４回５失点の体だな」と言われたという。キャンプで２６２７球を投げ込み、蓄積した疲労。この日までの４日間で３度、山口氏の元に足を運び回復に努めた。「これ（疲労）が抜けきれば大丈夫だと思っている。疲れがたまるのは当然。それが１年通して戦うための俺のやり方だから」。周囲の不安視する声にも、揺らぐことはなかった。

　今年でプロ２３年目。自身の“開幕戦”は３０日ヤクルト戦（神宮）に決まった。若手に負けじと先発の軸を全うする覚悟は、もちろん出来ている。【佐竹実】