＜練習試合：楽天１－１阪神＞◇１７日◇沖縄・宜野座

　１番トリ、再び！

　阪神鳥谷敬内野手（３３）が１番遊撃で先発し、１打席目の初球に左前打を放った。昨季は７年ぶりに開幕を１番で迎えながら、西岡負傷の影響で３番に固定された。和田監督が今季、再び１番鳥谷の理想型を追求する可能性は十分。足に長打力もある「恐怖の１番打者」が定着すれば、猛虎打線の迫力は一気に増しそうだ。

　観客の拍手がワンテンポ遅れるほど、あっという間の出来事だった。電光石火の早業に「１番鳥谷」の魅力が凝縮されていた。１回裏無死、その初球だ。左腕相原の甘く入った１３５キロ直球をいとも簡単にミートし、ライナーを左翼前に弾ませた。１５年初となる「１番鳥谷」。指揮官は満足げに振り返った。

　和田監督

　トリは出塁できるし、長打も打てる。足もある。去年は３試合しか（１番で）出られていないけど、試してみたい打順であることは間違いない。１番で、１年を通してどれぐらいの成績を残すのか、そういう楽しみはある。

　昨季、やむを得ず頓挫したプランだ。開幕戦の３月２８日巨人戦は０７年以来、７年ぶりとなる「開幕１番鳥谷」が実現。ただ、指揮官の理想型はわずか３試合で、西岡の負傷離脱により終わりを迎えた。いわば志半ばの攻撃型オーダーだ。指揮官は３番福留を含めたこの日のオーダーについて「（３人を）早く帰らせたかったから、あの並びになった」と説明したが、今季も再び理想を追求する可能性は非常に高い。

　鳥谷本人は１番でも打撃スタイルの変更など「全然、考えていない」と冷静だ。現状のままでも「恐怖の１番打者」への適性は数字が証明している。１１年から３年連続で四球王。１１年には３割９分５厘で最高出塁率を記録し、昨季はリーグ２位の８７四球、同３位の出塁率４割６厘を誇った。球界屈指の「目」を持ち、過去には２０本塁打（０９年）、１６盗塁（１１年）もマーク。四球を恐れて甘く入れば痛打され、痛打を怖がれば四球。これほどいやな１番打者はなかなかいない。

　この日は２番に西岡が入り、指揮官は１回無死一塁で犠打ではなくランエンドヒットを選択。結果は投ゴロで１死二塁となったが、１番鳥谷からの攻撃的オーダーに巨人三沢スコアラーは「打つ方が強い１、２番ですね。これでつながると勢いづく」。いやらしい印象を与えたに違いない。新３番候補には福留、マートン、西岡とつわものたちがそろう。１番鳥谷－。１５年猛虎打線のキーワードとなりそうだ。【佐井陽介】