西武がドラフト２位指名の千葉国際・相内誠投手（１８）に、渡辺監督が現役時代に背負った「４１」を託すことが２７日、分かった。今季までは６年目右腕の木村が背負ってきたが、野手転向で「５１」に変更。西武の「４１」といえば、期待の高卒右腕の代名詞とも言える番号で、球団の期待を一身に「房総のダルビッシュ」が、プロ生活をスタートさせる。

　「ナベＱ２世」と命名されがちだが、渡辺監督が望むのは「自分超え」だった。「オレは超えてもらわないと。映像を見ても、素材は抜群だし、大きく育ってほしいよね」と期待を込める。背番号は自分の活躍で定着させるのが持論で「オレも何度か変更を打診されて断った。４１という数字を自分の番号にしたかったからね」と説明。イチローが「５１」を、松井秀喜が「５５」を定着させたように、相内にも「４１」を定着させることを願った。

　端正なマスクと変化球を器用に投げ分けるスタイルからか、いつしか「房総のダル」と命名されたが、渡辺監督は「２世とかじゃなく、１世になれるように」と指令する。鈴木球団本部長は「伸びしろは十分。渡辺監督のようになれる素材」と指揮官の現役時代に重ね合わせた。現在は中日浅尾、日本ハム稲葉が「４１」の代表的な選手。背番号の歴史を変える活躍が期待される。

　◆背番号４１

　西武では渡辺監督が８４年入団時から９７年まで背負った。翌９８年にヤクルトへ移籍した関係もあり「渡辺２世」を期待された９７年ドラフト３位の鳥谷部が引き継ぎ８年間。０６年には巨人から戦力外通告を受けて古巣に復帰した後藤がつけた。０７年から０６年高校生ドラフト１巡目の木村が背負うが、来季は外野手に転向する。他球団では中日高木（６０～６２年）、巨人斎藤（８３～８９年）、日本ハム稲葉（９５～０４、０６年～）、ロッテ、阪神小林宏（９７～１２年）ら。中日谷沢は７６年に１４番から変更し、同年に首位打者を獲得。引退するまで１１年間背負い続けた。