長谷川穂積（３５＝真正）が正真正銘の「レジェンド」になる。ＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者ウーゴ・ルイス（２９）に挑む進退を懸けた世界戦は今日１６日にゴング。１５日は大阪市内で前日計量が行われ、両者とも一発パスした。３５歳９カ月の長谷川が勝てば、世界で３番目の高齢３階級制覇、日本人最年長世界奪取、５年５カ月ぶり返り咲きと記録ずくめの復活劇になる。

　計量を無事に終えた長谷川が、力強くマッスルポーズを取った。リミットの５５・３キロでクリアすると、魔法瓶に入れたサムゲタンスープをゴクリと飲んだ。「大丸で買って、妻が解凍してくれたんです。１５００円やけど、おいしい」。ホッとしたように笑みを浮かべた。

　日本人最多１６度目となる２年ぶりの世界戦。３５歳９カ月０日で迎える「ラストチャレンジ」に成功すれば、世界で３番目の高齢３階級制覇になる。３５歳以上では過去５人だけで、数々の栄光を手にしてきた長谷川にとっても大きな勲章だ。さらに、日本人最年長世界奪取、高山勝成の５年１１カ月に次ぐ５年５カ月ぶりの返り咲きと、勝てば記録ずくめだ。

　負ければ引退、勝っても完全燃焼ならリングを去る可能性はあるが、関係者は「今回は勝つことに徹し、ベルトを取れば自分の好きな戦い方で１、２回防衛戦を行う案はある」と明かす。長谷川は「できるだけダメージを負わない、母親が好きと言ってたボクシングを心掛けたい」と言った。６年前に５５歳で亡くなった母裕美子さんが好きだったのは、打って打たせない「きれいなボクシング」。培った防御技術を駆使して、奇跡を起こす。【木村有三】

　◆高齢３階級制覇　３５歳９カ月０日の長谷川が勝てば、１９２１年のＷＢＡ設立以降では世界で３番目の高齢記録。１位は３６歳２カ月のマイク・マッカラム（ジャマイカ）で、２７歳でＷＢＡスーパーウエルター級、３２歳で同ミドル級王座を獲得し、９３年３月にＷＢＣライトヘビー暫定王者となった。２位はＷＢＡバンタム級からフェザー級まで制したウィルフレド・バスケス（プエルトリコ）で３５歳９カ月１６日。