詰めまで誤らない－。ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者井上尚弥（２３＝大橋）が前ＷＢＡ同級王者河野公平（３６＝ワタナベ）を迎え撃つ４度目の防衛戦は、今日３０日に有明コロシアムでゴングが鳴る。２９日に都内で計量があり、両者ともリミット５２・１キロでパス。井上は試合まで約１８時間の体重増にも制限を設ける考えを明かし、最後まで万全に備える。

　バクバク、ではなく、至って落ち着いて食事を口に運ぶ井上がいた。計量後、恒例の父真吾トレーナー特製サムゲタンの食べ方にも、違いが見えた。「今回は５キロ未満にします。あまり戻しすぎないように」。パスタにステーキなどの組み合わせもあった試合直前の食事にメスを入れた。当然のように５キロ以上の戻し幅だった過去にはさよなら。「今回はそこまで慎重にやりますよ」と話す。

　反省がある。９月のＶ３戦では、計量後の体重には多くの気を使わずに戦った。結果は本来の出来には遠い、苦戦の１０回ＫＯ勝ち。試合中に腰痛が再発したが、「体重を増やしすぎたかも」と振り返る。だからこそ、今回は５キロ未満にこだわる。そもそも、Ｖ４戦へは本来６０キロ超えの普段の体重を５７キロほどに保ち、減量苦を避ける工夫をしてきた。その流れを殺さず、試合時の体重にまで気を配る。

　試合でも理「詰め」に攻める。「組み立ててフィニッシュまで持っていきます。丁寧にダメージを与えて」と見込む。初回から豪快なＫＯを求めるファンの期待はわかるが、老練なベテラン河野が相手。「判定まではいかないと思う」とＫＯ狙いは当然だが、そこに至る過程は順序立てる。

　状態は絶好調だ。新調整法の導入で、先週の最後の練習まで力強いパンチを放てた。その姿に真吾トレーナーは「ナルバエス戦の時のようだ」と称する。２年前、２０年以上１度のダウンすらないＷＢＯ世界スーパーフライ級王者にして「アルゼンチンの英雄」ナルバエスを計４度も倒し、２回ＫＯ勝ち。当時世界最速の８戦目での２階級制覇を遂げた姿に重なるという。

　「良い感じに仕上がった。油断しないでばしっと決めます」。緻密に備えてきたからこそ、１６年の大「詰め」は万全の快勝を期す。【阿部健吾】