＜プロボクシング：ＷＢＣ世界ライト級王座決定戦１２回戦＞◇３０日◇東京体育館

　同級１位のホルヘ・リナレス（２９＝帝拳）が２度目の挑戦で、悲願の３階級制覇を果たした。

　同級２位のハビエル・プリエト（２７＝メキシコ）に４回１分５０秒、ＫＯ勝ち。ＷＢＣ世界フェザー級、ＷＢＡ世界スーパーフェザー級に続く３階級制覇に、流ちょうな日本語で「良かった、本当に」と喜んだ。

　文字通りワンパンチだった。この試合初めての右ストレート。打ち下ろしたこん身の一撃でプリエトをふらつかせ、ダウンさせた。試合前のミット打ちでは、放った右ストレートの威力に、周囲が驚いたという。「この右は誰にも負けないと言われた。今日は右ストレートが一番良かった」。相手コーナーでは「右だけ気をつけろ」という声や指示がスペイン語で飛び交っていた。だが「自分は英語もスペイン語も、日本語もしゃべれる。全部分かっていた」とほくそ笑んだ。

　圧倒的なスピードとテクニックで２階級を制し、迎えた最初の３階級制覇挑戦は３年前。序盤から圧倒し、誰もが成し得たと思った１１回、デマルコ（メキシコ）との壮絶な打ち合いにのみ込まれた。それまでの出血も災いし、まさかのＴＫＯ負け。昨年１１月にはＷＢＡ同級王者への挑戦が、試合直前に相手のけがで中止になる悲運にも見舞われた。だからこそ「このチャンスをずっと待っていた」。

　長く待ち望んだベルトを巻いたが、その重みを聞かれると「軽い」と笑った。「ＷＢＡのベルトが欲しい。チャンスがあったらやりたい。なかったら、このベルトで防衛する」。まだまだ、通過点に過ぎない。