ＷＢＡ世界フライ級王者の坂田健史（２８＝協栄）が「ピンポイントパンチ」で初のＫＯ防衛を狙う。同級７位の山口真吾（渡嘉敷）との３度目の防衛戦（２９日、千葉・幕張メッセ国際展示場第８ホール）を前に２５日、都内でスパーリングを公開。従来よりひと回り小さいミットで、ミット打ちを続けた成果で、パンチを的確に急所にヒットさせた。３月のフライ級戦線で、ＷＢＣ王者・内藤大助、ＷＢＡ１位の亀田興毅は、ともに判定決着で終わった。２人の陰に隠れがちの世界王者が、ＫＯ勝ちで存在感を示す。

　まさに一撃必殺だ。この日の４ラウンドの公開スパーリングで、坂田は、パートナーのあご、レバー（肝臓）など急所に、ズバズバとパンチを当てた。ヘッドギアなどの防具をつけていたため、倒れることはなかったが、試合ならダウン奪取は確実。坂田の表情にも充実感が漂った。

　パンチの精度アップの秘密は日々の練習に隠されていた。今年に入ってから、小型のミットでミット打ちを続けてきた。縦１９センチ、横１５センチと従来のものより縦横で約５センチ小さい。従来より、的が小さいため、自然とパンチの精度が高まる。数年前から米国で流行し、最近は国内にも流通し始めた優れもの。坂田も「ピンポイントでパンチが打てるから、急所を狙える」と効果を説明した。

　もともと、今までの相手より、ＫＯ勝利のチャンスは高い。挑戦者の山口は所属の協栄とは「兄弟ジム」でもある渡嘉敷ジムの選手。一緒に練習したことも多く、過去に計５０ラウンドのスパーリング経験もある。慎重なタイプでスロースターターの坂田だが、手の内を知り尽くすだけに、最初から攻撃的にいける。直接的な表現こそ避けたが「お客さんが喜ぶ内容の試合をしたい」とＫＯ勝利への意欲は隠さなかった。

　世界レベルの日本人選手が集まるフライ級戦線。８日に、ＷＢＣ王者・内藤大助が前王者ポンサクレックにドロー防衛。２２日には亀田興毅が大差判定で再起戦を飾った。注目度に関して、２人に先行を許す現状。だが、小型ミットで磨いた「ピンポイントパンチ」で、内藤、亀田が逃した派手なＫＯ劇を飾れば、存在感が増すことは間違いない。【田口潤】