＜新日本：東京大会＞◇５日◇後楽園ホール◇２００５人

　中西学（４１）がＩＷＧＰヘビー級王座６度目の挑戦で初戴冠を目指す。３日の福岡大会で３度目の防衛に成功した同王者棚橋弘至から、６日の後楽園大会でのタイトル戦挑戦者に指名された中西はこの日、大森、タイガーマスクと組み、ブラック・タイガー、アンダーソン、バーナード組と対戦。１１分１５秒、必殺のアルゼンチン式背骨折りでアンダーソンからギブアップを奪い、悲願の初王座奪取に弾みをつけた。

　圧巻は試合終了間際だった。中西は自分より３０キロ重い１５０キロのバーナードを投げっぱなしジャーマンで吹っ飛ばした。その力強さに２００５人観衆は惜しみなく「中西コール」で応えた。アンダーソンを仕留めたアルゼンチン式背骨折りにも熱がこもった。「明日はどんな手を使っても勝つ。ＩＷＧＰにあこがれてレスラーになったんですから」と険しい表情で話した。

　同王座初挑戦は９８年１２月４日、大阪府立体育会館でのノートン戦。７分５３秒で敗れた。その後、４度挑戦も、いずれも失敗。棚橋戦に勝てば、初挑戦から足掛け１０年５カ月での悲願達成となる。これは初挑戦から初戴冠まで８年８カ月を費やした天山広吉を上回り、史上最長。中西は「１０年と言うけど、デビューして１７年間ずっと追いかけてきたタイトル。キャリアのすべてをかけてつかみ取りたい」と意欲を見せた。