５月２６日にＷＢＣ世界フライ級王者内藤大助（３４＝宮田）に挑戦し、判定負けしたがダウンを奪う大健闘を見せた同級１０位熊朝忠（２６＝中国）が、７月７日に日本で再起戦を行うことが５日、分かった。相手は内藤の同僚でＷＢＣ世界スーパーフライ級２４位の粉川拓也（２４）。宮田ジムが「ポスト内藤」と期待する男の試金石として再来日する。

　熊は内藤戦が世界初挑戦だったが、右の強打を武器に、６回に王者からダウンを奪い、８回にもダウン寸前に追い込んだ。判定で敗れたとはいえ、その実力は日本国内でも高く評価された。今回は試合まで約１カ月半と期間は短いが、試合でのダメージも少なく、宮田ジムからのオファーを快諾した。

　一方の粉川は１２勝（７ＫＯ）１敗の１階級上のホープ。タイトル挑戦歴はないが、宮田会長は「日本タイトルも東洋太平洋もいらない。早く世界に行かせます」とほれ込む。内藤と互角の打撃戦を演じた熊はかっこうの試金石になる。「僕の方が（内藤より）階級が上。もっと楽に倒さなければいけません」と粉川は意気込んでいた。